Ban Lan Gen, la racine de l’indigo

Ban Lan Gen se lit « la racine de l’indigo en planche », et le nom dit l’essentiel : cette plante fut d’abord une plante tinctoriale. Ses feuilles donnent le bleu indigo, et c’est pour la teinture qu’on l’a cultivée pendant des siècles, avant que ses usages médicinaux ne se dégagent peu à peu. On la connaît aussi sous les noms de pastel et d’isatis : Isatis indigotica, syn. Isatis tinctoria, une bisannuelle de la famille du chou, aux petites fleurs jaunes en croix. On emploie sa racine pivotante, déterrée en automne, après que les feuilles ont été coupées deux ou trois fois dans l’été. Son terroir de référence est le Nord : Hebei, Shandong et Mongolie-Intérieure. À la coupe, une bonne racine montre un bois plein et d’un jaune franc.

Clarifier la Chaleur, sans détour

En médecine traditionnelle chinoise, la racine est froide et amère : l’amer fait descendre, le froid clarifie la Chaleur, et il n’y a rien d’autre dans ce profil, ce qui en fait une substance franche. Elle entre au Cœur, que la tradition tient pour le maître du Sang, et à l’Estomac. Son action première est de clarifier une Chaleur que la tradition dit virulente, qui va vite et frappe fort, et d’en défaire la virulence. Par le Cœur, elle rafraîchit aussi le Sang quand la Chaleur y a pénétré. C’est le revers de sa franchise : une substance de ce tempérament n’a rien à faire là où le Froid domine.

La racine qui descend, la feuille qui disperse

La même plante fournit trois substances : la racine, la feuille, Da Qing Ye, et le pigment indigo. Un auteur classique a résumé leur différence d’une phrase : « la feuille gouverne la dispersion, et la racine la descente ». La tradition choisit la racine quand l’affaire se joue en haut, et la feuille quand elle se joue dans le Sang. Avec la scrofulaire, qui humecte, elle forme un couple classique quand les Liquides manquent. Plus douce pour la digestion que certaines racines voisines, elle reste une plante de courte durée.

Bienfaits essentiels

Chaleur clarifiée & franchise

Amère et froide, la racine d’isatis clarifie la Chaleur selon la tradition chinoise, sans rien y ajouter.

Fraîcheur franche & apaisante

Racine qui fait descendre, elle rafraîchit et apaise, d’une fraîcheur franche que la tradition réserve aux terrains chauds.

Fraîcheur & Sang rafraîchi

Par le Cœur, maître du Sang, elle rafraîchit et apaise les sensations de chaleur.