Galangal, le gingembre de Gao Liang

Gao Liang Jiang se lit « le gingembre de Gao Liang » : le nom a la forme d’une adresse, celle de l’ancienne commanderie de Gao Liang, dans l’ouest de l’actuel Guangdong, d’où venait la plante. Le mot européen « galanga » vient lui-même de la transcription arabe de ce nom chinois : arrivé en Europe par les marchands arabes vers le IXᵉ siècle, le galangal était au Moyen Âge une épice de prix, qu’on disait sentir la rose. C’est le rhizome d’une plante de la famille du gingembre, brun rouge, fibreux et vivement piquant ; son terroir de référence est le Guangdong, en particulier la péninsule de Leizhou, et Hainan.

Réchauffer le Centre, chasser le Froid

En médecine traditionnelle chinoise, le galangal est chaud et de saveur âcre : une seule saveur, et l’une des températures les plus hautes de l’échelle. Il n’entre qu’à la Rate et à l’Estomac, le Foyer médian de la digestion, et sa concision fait sa précision. La tradition veut que l’Estomac ait besoin de chaleur pour « cuire et mûrir » les aliments ; quand le Froid s’y loge, il contracte et fige, et tout s’arrête. L’âcreté chaude du galangal le chasse et rend au Qi son passage, quand le froid crispe le ventre. S’y ajoutent, dans la tradition, faire circuler le Qi et faire digérer.

Rendre à l’Estomac son mouvement

Quand le Froid empêche le Qi de l’Estomac d’aller vers le bas, ce Qi repart à contresens ; en réchauffant, le galangal lui rend son sens naturel. Les classiques le départagent du gingembre sec d’une phrase : le gingembre sec excelle à ôter le Froid du dedans, le galangal à chasser le Froid qui vient d’entrer dans l’Estomac. Avec le souchet, il forme Liang Fu Wan, deux plantes et pas une de plus, pour le Froid et le Qi noué pris ensemble. À ne pas confondre avec le grand galanga, plus gros, plus pâle et bien plus doux.