Renouée du Japon, « la canne du tigre »

Hu Zhang se lit « la canne du tigre ». Li Shizhen en a donné l’explication en huit caractères : la canne, c’est sa tige, creuse, dressée et articulée comme un bambou ; le tigre, ce sont ses mouchetures rouges et pourpres. Cette grande vivace, haute de un à trois mètres, pousse en terrain humide, en lisière et au bord des ruisseaux, et elle est si robuste qu’hors de Chine elle est devenue l’une des plantes envahissantes les plus tenaces d’Europe. On en emploie le rhizome et les racines, épais, lourds et fermes, à la coupe brun-jaune nettement rayonnée. Aux mois chauds, on la faisait autrefois cuire avec la réglisse : une boisson couleur d’ambre, au goût agréable, que l’on buvait plus volontiers que le thé.

Clarifier la Chaleur et l’Humidité

En médecine traditionnelle chinoise, la renouée est légèrement froide et amère. L’amer fait deux choses à la fois : il assèche l’Humidité et il fait descendre ; sans douceur ni onctuosité, il ne nourrit rien, il ôte. Elle est associée au Foie et à la Vésicule biliaire, où la tradition place ce qui s’engorge et stagne, et au Poumon, par où elle fait redescendre. Son action première est de clarifier la Chaleur et de faire s’écouler l’Humidité : quand toutes deux se mêlent au Foie et à la Vésicule biliaire sans trouver de sortie, elle leur en ouvre une vers le bas. Elle libère aussi le passage des selles, en bien plus doux que la rhubarbe de Chine, sa parente.

Une plante froide qui fait circuler le Sang

Sa singularité est là : la plupart des plantes qui font circuler le Sang et dissipent la stase sont tièdes, celle-ci est froide. La tradition la choisit donc quand le Sang stagne et que la Chaleur est de la partie, là où une plante tiède ajouterait au feu. Préparée au vin, elle s’oriente davantage vers le Sang et les réseaux, et sa froideur se tempère. On l’associe à l’armoise capillaire pour le Foie et la Vésicule biliaire. Les recherches modernes s’intéressent notamment au resvératrol, dont elle est la principale source industrielle ; mais un extrait titré n’est pas la plante entière que décrit la tradition.