Ku Shen, la racine la plus amère

Ku Shen se lit « le shen amer » : le premier caractère dit sa saveur, le second est celui que portent plusieurs grandes racines de la pharmacopée. Il s’agit de la racine de Sophora flavescens, un sous-arbrisseau de la famille des Légumineuses, aux fleurs jaune pâle en papillon et aux gousses en chapelet ; ses feuilles rappellent celles du sophora du Japon, d’où ses autres noms. Elle pousse dans presque toute la Chine, sans terroir de référence unique. Le nom n’exagère rien : c’est l’une des substances les plus amères de toute la pharmacopée chinoise, et une racine qui n’est pas franchement amère est suspecte, car l’amertume suit les alcaloïdes.

Clarifier la Chaleur, assécher l’Humidité

En médecine traditionnelle chinoise, la racine est froide et amère, d’une seule saveur poussée à l’extrême. L’amer assèche l’Humidité et fait descendre, le froid clarifie la Chaleur, et elle fait les deux plus fort que presque toutes les autres. Ses méridiens dessinent son territoire : le Gros Intestin et l’Estomac au Centre, la Vessie et le Foie en bas, c’est-à-dire tout le trajet par lequel la tradition fait sortir l’Humidité-Chaleur, et le Cœur. Elle la tourne surtout vers le bas du corps, là où l’Humidité et la Chaleur se mêlent et s’installent, et lui prête de faire s’écouler les urines.

Une racine de la peau, à employer avec mesure

Un adage classique tient sa logique : la Chaleur engendre le Vent, l’Humidité engendre ce qui grouille ; ôter l’une et l’autre, c’est ôter ce qu’elles produisent. La tradition lui prête ainsi de disperser le Vent de la peau, celui qui se déplace, et elle compte parmi les plantes les plus employées de la médecine externe chinoise, en lavage ou en compresse. Sa rudesse fait qu’on l’emploie en assistant plutôt qu’en plante principale, et souvent en pilule ou en poudre, tant son amertume est vive. Les recherches modernes s’intéressent notamment à la matrine et à l’oxymatrine.