Mu Zei, « le voleur de bois »

Mu Zei se lit « le voleur de bois », et c’est un nom d’atelier : la tige de cette prêle est si rugueuse que les travailleurs du bois s’en servaient pour polir et lisser leurs pièces, explique Li Shizhen. Elle lime le bois, elle le vole par petits copeaux. Ses côtes sont imprégnées de silice, qui laisse sous la dent une sensation de sable, et c’est à elle que se reconnaît une tige authentique. Connue aussi sous le nom de prêle d’hiver, la plante appartient à l’une des plus anciennes lignées végétales encore vivantes. La meilleure matière est aujourd’hui reconnue au Liaoning et au nord-est de la Chine.

Disperser le Vent-Chaleur vers le haut

En médecine traditionnelle chinoise, Mu Zei est neutre, de saveur douce et amère, et entre au Poumon, au Foie et à la Vésicule biliaire. La douceur modère, l’amer fait descendre ; mais c’est sa forme qui décide : sa tige creuse, articulée et légère tend à monter et à disperser vers l’extérieur, vers le haut du corps, la tête et les yeux. Elle est traditionnellement utilisée pour disperser le Vent-Chaleur, d’une dispersion douce, sans chaleur âcre. Le Foie, dit la tradition, s’ouvre aux yeux : c’est par lui que la plante tient sa spécialité.

Éclaircir le regard

Éclairer les yeux est son action signature, celle pour laquelle la pharmacopée la garde. La tradition décrit un Vent-Chaleur du Foie et de la Vésicule biliaire qui fait stagner le Sang dans les vaisseaux de l’œil ; en le dispersant, la prêle laisse le Sang remonter librement jusqu’à l’œil, et les textes en font une substance essentielle pour éclairer les yeux. On l’associe volontiers à l’ériocaulon (Gu Jing Cao), l’autre pilier végétal de ce registre. Plus râpeuse et plus asséchante que lui, elle se réserve aux terrains robustes, en cures courtes.