Pei Lan, « le lan que l’on porte sur soi »

Pei Lan se lit « le lan que l’on porte sur soi » : le nom vient d’un usage, non d’une action. On portait cette plante odorante à la ceinture ou glissée entre les vêtements, pour son parfum, et le poète Qu Yuan l’écrit dès le IVe siècle avant notre ère : « je cousais des lan d’automne pour en faire ma ceinture ». Des fragments de ses feuilles ont même été retrouvés dans un sachet, dans une tombe de Mawangdui datée d’environ 168 avant notre ère. Le lan des poètes n’est pas une orchidée, comme on le traduit souvent, mais cette eupatoire, Eupatorium fortunei, une vivace aromatique dont on emploie les tiges et les feuilles. On la coupe deux fois l’an, en milieu de journée et par temps clair, quand ses huiles volatiles sont au plus haut.

Transformer l’Humidité par le parfum

En médecine traditionnelle chinoise, Pei Lan est âcre, aromatique et surtout neutre, et c’est là l’information principale : les plantes qui transforment l’Humidité par leur parfum sont presque toutes tièdes, elle est la seule du premier rang à ne pas l’être. Elle ne sèche pas l’Humidité, elle la transforme, elle la traverse. Associée à la Rate et à l’Estomac, elle répond à une image très ancienne : quand l’Humidité alourdit la Rate, celle-ci s’endort ; le parfum la réveille, elle reprend sa tâche de transformer, et l’appétit s’ouvre. Le Su Wen lui attache une formule restée sa définition : « ôter le Qi vicié ».

Une plante d’été, sans tiédeur

Par le Poumon, qui commande la surface, elle aide à dissiper ce qui pèse en saison chaude et humide, et sa neutralité est alors son avantage : elle n’ajoute pas de tiédeur à une saison qui en a déjà trop. Elle forme avec le patchouli d’Asie, Huo Xiang, le couple aromatique le plus célèbre du Centre : Huo Xiang, légèrement tiède, ouvre mieux la surface, Pei Lan éveille mieux la Rate. Il ne faut pas la confondre avec Ze Lan, longtemps désigné du même nom : Pei Lan travaille par le Qi, Ze Lan par le Sang. Elle s’ajoute en fin de cuisson, car son effet est dans son parfum.