Description

Xiao Tong Cao, « la petite herbe qui fait passer »

Xiao Tong Cao se lit « la petite herbe qui fait passer » : le nom dit seulement que cette moelle est plus mince que l’autre, le grand Tong Cao. Ce que l’on emploie n’est ni une feuille ni une racine, mais la moelle de la tige de Stachyurus himalaicus, un arbuste des montagnes du sud-ouest de la Chine dont les épis pendants de fleurs jaunes lui ont valu le nom de « fleur en pennon ». À l’automne, on coupe les jeunes tiges, on pousse la moelle blanche hors de l’écorce avec une baguette fine, on la redresse et on la sèche au soleil. Elle se présente en bâtonnets blancs, légers et élastiques, qui reprennent leur forme quand on les presse.

La force douce du fade

En médecine traditionnelle chinoise, cette moelle est douce et fade, neutre à fraîche. La tradition compte le fade parmi les saveurs et lui prête une action propre : il filtre, il laisse percoler, il fait descendre l’eau, tout doucement. Elle est associée au Poumon, qui règle les voies de l’eau par le haut, à la Vessie, qui les ferme par le bas, et à l’Estomac. Son action première est de clarifier la Chaleur et de faire s’écouler l’eau par la voie de l’urine ; sa douceur est son argument, car elle n’entame pas facilement les Liquides, à la différence des plantes amères et froides. Elle laisse aussi suinter l’Humidité, quand le bas du corps s’alourdit d’eau.

Petit et grand Tong Cao

Deux moelles se partagent le nom de Tong Cao, et elles viennent de familles botaniques différentes. Le grand, tiré du tétrapanax, est plus épais et creux au centre ; le petit, tiré du Stachyurus, est plus mince, plein, et devient glissant dans l’eau : c’est le test décisif. Leurs actions sont très voisines, le grand étant tenu pour un peu plus fort, et la pratique moderne les échange couramment ; le petit est aujourd’hui le plus vendu des deux. Dans une formule, c’est toujours la part la plus légère du couple : on l’associe par exemple à la graine de plantain, qui fait couler l’urine avec plus de force.