板蓝根，靛蓝之根

板蓝根，字面意为“板蓝的根”，名字已道出要义：这种植物最初是一种染料植物。它的叶子能制出靛蓝，人们为了染布种植它达数百年之久，后来它在本草中的用途才逐渐显现。它又名菘蓝：Isatis indigotica，异名 Isatis tinctoria，十字花科二年生草本，开十字形黄色小花。所用的是它的主根，秋季采挖，此前夏季已割叶两三次。道地产区在北方：河北、山东和内蒙古。切开后，好的根木质饱满，色泽明黄。

直截了当地清热

在中医传统中，板蓝根性寒味苦：苦能降，寒能清热，此外别无他性，因而是一味性情直率的草本。它归心经与胃经，传统认为心主血。它的首要作用是清解传统所说的一种猛烈之热，来势迅疾、力道强劲，并化解其猛烈之性。借由心经，热入血分时它也能凉血。这正是其直率的另一面：如此性情的草本，不宜用于寒象为主的情形。

根主降，叶主散

同一株植物可得三种药材：根、叶（大青叶）以及靛蓝色素。一位古代医家用一句话概括了它们的区别：“叶主散，根主降”。作用在上部时，传统选用根；作用在血分时，则选用叶。与滋润的玄参同用，是津液不足时的经典配伍。它对消化的刺激比某些同类根类草本温和，但仍只宜短期使用。

主要益处

清热 & 直率

板蓝根苦寒，按照中医传统清热，不添他性。

直率 & 舒缓的清凉

作为一味沉降的根，它清凉舒缓，其直率的凉性，传统上留给偏热的体质。

清凉 & 凉血

借由主血之心，它清凉血分，舒缓燥热感。