萹蓄，路边的小草

萹蓄生长在别的植物难以生长的地方：路边、庭院、被踩踏的空地、板结贫瘠的土壤。它是一年生矮小草本，枝茎纤细，平卧地面，节部膨大，外有银白色膜质托鞘。它的拉丁学名就是一段描述：Polygonum意为“多膝”，指其节多；aviculare意为“属于小鸟的”，因其种子是小鸟最爱的食物。中国乡间称它“扁竹”，因其茎多节、叶狭长。它遍布中国各省，于夏季盛花之前采收，早在《神农本草经》中便有记载。

通利水液，带走热气

在中医理论中，萹蓄味苦，性微寒，只归膀胱经：一味、一经，如此界定明确的草本并不多见。苦能燥湿、能降，寒凉能清热。传统上用于清热、通利水液：当湿与热停聚于下焦，苦味使之下降，寒凉使之清解，通道便重新畅通。古籍用一句话概括：它能排出膀胱中蓄积的水液。

湿与热之间的平衡之草

传统将它用于湿与热大致相当的情形。热偏重时，则更倾向于选用清热之力更强的瞿麦；二者也构成了八正散的核心药对，这是萹蓄在其中担任明确角色的唯一经典方剂。在法语中，“renouée”（蓼）一名涵盖了好几种用途截然不同的中国植物，如虎杖、何首乌：它们都不能替代萹蓄。它是针对实而非虚的草本，服用时间以所需为度，不宜过久。

主要益处

排尿舒适 & 水液通行

按照中国传统，萹蓄经由膀胱使水液向下通行，有助于排尿舒适。

湿热得清

性微寒，能清除停聚于下焦的湿热，并将其向下带走。

湿气得燥 & 轻盈

其苦味能燥湿，使湿下行，让通道重新畅通。