淡竹叶，“味淡的竹叶”

“淡竹叶”之名，意为“味淡的竹叶”：名字合起了它清淡的味道与形似竹叶的外观。但它并不是竹，而是一种禾本科植物，Lophatherum gracile，披针形的叶片背面有细密的方格状叶脉。它野生于华南阴凉潮湿的林下，浙江产者被视为最佳。带叶的茎于夏季抽穗前采收，并一律去除根部。一则三国传说讲，诸葛亮曾用淡竹叶煎汤冒充美酒，让酷暑中疲惫不堪的士兵饮用：这个故事说明了它作为夏日清凉饮品的名声。

清上导下

在中医传统中，淡竹叶性寒，味甘、淡：寒能清，淡能渗利，甘能顾护津液。它质地轻扬，先上行清上部，再将所清之热经小便导引下行。它归心经与小肠经，传统认为二者相表里：心火可下移小肠，小肠主分清泌浊，淡竹叶为其提供出路。因此传统认为它能温和地清热、清心火，并利小便。《本草便读》以一句话概括：清上导下。它与生地黄相配，构成导赤散的核心。

清凉之中，津液得复

它也归胃经，能清胃热。按传统说法，热扰于心（心藏神）时，人会感到心中烦乱；淡竹叶能使之平复，同时生津，补充被热耗去的津液，所以人们也用它来解渴。李时珍认为它能清除扰人的烦热，清心。它有别于真正的竹叶：竹叶清心之力更强，但导热下行之力较弱。淡竹叶由轻薄的叶片组成，不宜久煎。

主要益处

小便舒畅

按中国传统，其淡味能引热下行，通利小便。

清凉 & 热邪得清

性寒质轻，能温和地清心胃之热。

口渴得解

它能生津，补充被热耗去的津液，让口中重获滋润，如同一杯夏日清凉饮。