钩藤，长着成对弯钩的藤

“钩藤”的意思很简单：“带钩的藤”。这种大型木质藤本与咖啡同属茜草科，茎的每个节上长着两枚向下弯曲、形如鱼钩的钩，用来攀附树木；所用的正是这些钩，成对的钩也是辨别真品的标志。它生长在华南潮湿阴凉的林中，产于广西、贵州、湖南和福建，秋冬两季采收。它的历史颇为独特：一千年来，它只用于小儿，后来才成为调理肝的重要草本之一。

平肝，而不峻烈

在中医传统中，钩藤性凉，味甘：甘能舒缓、调和，凉能缓和其性，既无苦味的强行，也无辛味的发散。它归肝经与心包经，李时珍由此得出一个意象：它连通二者，于是“风静火息”。传统认为它能平肝，在肝阳过盛上升时使之缓缓下降，这也是它如今最常见的用途；并能清肝经的轻度之热。它的甘味也能舒缓紧绷之处。

分寸，与“后下”之规

它的特点在于分寸：其他材料熄风或清热的力量更强，而它两者兼顾，且不峻烈。它与能清肝热、明目的菊花等量相配。有一条规矩最为重要：它要在煎煮的最后加入，只煎最后五到十五分钟，因为它的活性成分吲哚类生物碱，煮沸约二十分钟后便会分解。现代研究尤其关注钩藤碱。

主要益处

肝阳 & 平衡

钩藤性凉味甘，能平肝，让肝阳缓缓下降，从而调节肝阳。

清凉 & 清热

按照中医传统，它的凉性能清肝经的轻度之热。

身心放松

它的甘味能舒缓紧绷之处，帮助身心放松，毫不急躁。