苦丁茶，“苦味的钉子茶”

“苦丁茶”三字，意为“苦味的钉子茶”：苦味极重，是入口的第一味，叶片则卷曲扭转成小钉状出售。但它其实并不是茶：这种树是一种冬青，Ilex kudingcha（苦丁茶冬青），常绿大乔木，叶片厚实革质、无刺，生长于中国南方的山谷之中。最负盛名的产自海南五指山，广西是另一大产区。嫩叶于清明前后、四月初采摘。品质好坏，一杯便知：苦味过后，回甘清晰而持久；若不回甘，便是次等叶。相传明代时它曾被列为贡茶。

为身体上部带来清凉

在中医传统中，苦丁茶性寒，味苦而带甘。苦能泄、能降；甘，传统认为能生津。因此它是一味不像其他苦寒之品那样燥的苦寒草本。它归肝经（肝开窍于目）、肺经（肺主表）和胃经。它最为人熟知的作用是疏散风热，按传统说法，风热首先侵袭身体上部：头、咽喉、眼睛。各类典籍反复提到的作用，是清利头目。它与杭菊花相配，是头目方面的经典搭档。

一杯解渴的苦茶

借着回甘，苦丁茶传统上用于生津止渴，典籍还认为它同时能除烦。冲泡时用热水而不必滚沸，头道茶水倒掉，同一份叶片可以续泡多次。由于性质很寒，人们常将它与温而甘的食材同用，如红枣、龙眼肉或生姜：这不是为了改变它的作用，而是为了顾护中焦。它不是日常饮用的茶，传统建议阶段性饮用。

主要益处

清凉 & 头脑清爽

苦丁茶性寒味苦，按中国传统，能清热，疏散上扰头部的风热。

目光清明

通过开窍于目的肝，它在传统上用于清利头目。

口渴得解

回甘能生津止渴，因此人们多把它当饮品，而非入方使用。