牛蒡，先是蔬菜，后为草本

牛蒡根，字面意为“牛蒡的根”，首字“牛”是在称赞这种植物的旺盛生机：它的叶子长得极为宽大，令古人印象深刻。它最古老的名字则不那么好听：“恶实”，即“丑陋的果实”，因其头状花序上布满钩刺。所用的是 Arctium lappa 细长的肉质纺锤形主根，生长至少两年后于秋季采挖。在本草中少见的是，它可以食用：在中国至少从唐代就已入馔，在日本更成为人们喜爱的蔬菜“gobō”，或擦丝，或炖煮，或煸炒。切开后，好的根呈黄白色，湿润而略带黏性。

清热，作用于肌肤

在中医传统中，牛蒡根味苦、甘，性寒；古籍甚至称它比同株的果实更寒。它少了果实的辛味，多了甘味，在清凉的同时略能滋养、护持津液：清热而不过于干燥。它归肺经与心经，传统将肌肤归于肺，将血脉与血归于心，而它能凉血。它独有的领域正源于此：热象显于肌肤之时。李时珍称赞它能“通十二经脉”。

牛蒡根还是牛蒡子？

咽喉是这味根的另一个领域：肺经循行经过咽喉，古籍记载了一个讲究的用法：将鲜根捣汁，慢慢咽下，让清凉就地发挥作用。值得比较的是它的果实牛蒡子，这是远比根常用的形式：牛蒡子味辛，更善于疏散风热。牛蒡根味苦而甘，更偏向肌肤；又因它本身也是食物，可以使用更长时间。内服时，先蒸后晒干。

主要益处

肌肤 & 清凉

按照中医传统，肺主皮毛，牛蒡根经由肺，有助于肌肤舒适。

清热 & 护持津液

性寒而味甘，清热而不过于干燥。

咽喉舒缓 & 清凉

它归肺经，而肺经循行经过咽喉，按照传统，它能舒缓咽喉。