当热与风上行至头部

头部发热沉重，面部容易烘热，傍晚时眼睛发热，上半身燥热时后颈却怕风，情绪容易激动……在中医看来，这些表现可能与风热相关，兼夹少许湿，上行并滞留于头部。头为人体最高处，传统称之为“清空”之地，清阳须在其中畅行无阻：热上扰于此，便使其壅塞。

清空汤沿用清空膏的组方结构。清空膏相传出自金元四大家之一的李东垣，载于其《兰室秘藏》。本方保留其原则：以大量苦寒药材清热，再借轻扬的风药将其引至上部。

将清凉带往上部

苦寒药材本性沉降；为使其作用于头部，传统配以辛散轻扬、能够上行的药材。黄芩占全方三分之一以上，与黄连共同清热；防风、柴胡与川芎引药上行；甘草用量居第二，缓和药性、调和诸药。

清热祛火：黄芩清上部之热，黄连清心胃之热：二者合力，平抑上行之热。

祛风：防风散风而不燥；柴胡质轻，有助疏散滞留于表的风热。

清利头目，带来清爽轻盈感：川芎用量虽小，却能上达头顶，行气活血，使苦寒药材的清凉得以到达头部。