地黄，“大地之黄”

地黄，字面意为“大地之黄”。《本草纲目》讲述了这个名字的来历：人们将新鲜的根浸入水中挑选，沉下去的品质最好，称为“地黄”；时至今日，好的干地黄依然入水即沉。地黄（Rehmannia glutinosa）是一种低矮的多年生草本，叶片覆有腺毛，触之发黏，种名由此而来。其道地产区为河南，在古怀庆府一带，列“四大怀药”之一。生地黄指的是晒干、未经炮制的根。

清热，滋养阴液

在中医传统中，生地黄性寒，味甘、苦。甘能滋养润泽，苦与寒能清热：整味草本的精髓就在于这种平衡。它与心、肝、肾相应：心主血，肝藏血，传统认为肾中藏有最深层的阴液储备。传统上用它来清热、凉血，以及滋养阴液、化生津液。阴不足时，传统称之为“虚”热：能清凉的东西缺失了。清凉而不干燥，滋养而不温热：正因如此，当热与阴不足并存时，它尤为珍贵。

生地与熟地：两种不同的根

传统有“一源三性”之说。鲜品最寒；晒干即为生地黄，滋养阴液、化生津液，同时凉血；以米酒蒸制至乌黑发亮，则成为熟地黄，性微温，滋养血与精。李时珍概括道：生者凉血，熟者补肾。二者不可互换。生地黄常与玄参及麦冬同用，以化生津液。现代研究尤其关注梓醇，河南所产的根中含量更高。

主要益处

阴得滋养 & 津液得护

生地黄甘润，滋养阴液、化生津液，并借由肾经抵达身体的深层储备。

清凉 & 清热

寒而苦，清热、凉血，而不干燥。

舒缓干燥

当热耗伤津液时，按照中医传统，它为身体补回润泽，并润泽肠道。