Centipéda, l’herbe que l’oie ne mange pas

E Bu Shi Cao se lit mot à mot « l’herbe que l’oie ne mange pas ». Li Shizhen l’explique : la plante ressemble à de la jeune coriandre, mais son odeur est si âcre et si déplaisante que même les oies la laissent. Une légende de campagne raconte qu’un enfant qui gardait les oies remarqua la seule petite plante qu’elles ne broutaient pas ; il la renifla, et éternua si fort qu’il ne l’oublia jamais. L’anecdote décrit déjà son emploi. C’est une petite annuelle des composées, aux tiges rampantes qui s’enracinent aux nœuds et aux capitules minuscules, qui aime les rizières et les terrains humides ; elle pousse du nord au sud de la Chine, surtout au Zhejiang, au Hubei, au Jiangsu et au Guangdong.

Monter jusqu’à la tête, ouvrir les orifices

En médecine traditionnelle chinoise, le centipéda est tiède, d’une seule saveur portée à son comble, l’âcre : le Ben Cao Hui Yan la dit « d’un âcre violent ». L’âcre ouvre, disperse et monte. Associé au Poumon, dont la tradition fait dépendre le nez, il est traditionnellement utilisé pour ouvrir les orifices du nez, son action signature, que la tradition tient pour la plus spécifique de toute la pharmacopée. Il disperse aussi, de façon modérée, le Vent-Froid qui vient d’être pris au dehors, et transforme les Glaires froides, abondantes et claires, que sa tiédeur réchauffe et que son âcreté met en mouvement.

Le nez, et aussi le regard

Associé au Foie, dont la tradition fait dépendre les yeux, il est réputé depuis les Tang pour éclaircir le regard. Pour le nez, on le compare au bouton de magnolia (Xin Yi Hua), l’autre référence du genre : le magnolia est aromatique et doux, on le prend d’abord ; le centipéda est plus âcre et plus pénétrant, et la tradition le garde pour les cas qui résistent. Il ne connaît aucune préparation au feu : séché au soleil, il cuit simplement avec le reste, et se prend de préférence après le repas plutôt qu’à jeun.