Poivre noir, « le poivre des Hu »

Hu Jiao se lit « le poivre des Hu » : dans la langue classique, Hu désigne les peuples de l’ouest et du nord-ouest, et le caractère marque la provenance étrangère. Le nom dit juste : la liane est originaire de la côte de Malabar, au sud-ouest de l’Inde, et de Sri Lanka, et n’a été introduite en Chine, à Hainan, que dans les années 1940. Le poivre y était pourtant connu depuis des siècles : sous les Ming, à l’arrestation d’un eunuque, l’inventaire de sa maison en comptait près de cent quatre-vingts tonnes. C’est l’une des rares substances de la pharmacopée chinoise que tout le monde a chez soi, à la fois aliment et plante. Le poivre noir est cueilli avant pleine maturité et séché avec son enveloppe, qui se ride et noircit.

Réchauffer le Centre, chasser le Froid

En médecine traditionnelle chinoise, le poivre est chaud et de saveur âcre : l’âcre disperse et met en mouvement, le chaud réchauffe, et les deux vont dans le même sens. La tradition le range parmi les substances les plus franchement chaudes de son registre. Il entre à l’Estomac et descend jusqu’au Gros Intestin : c’est une substance du tube digestif, et de lui seul. Son action cardinale est de réchauffer le Centre et de disperser le Froid. Quand le Froid se loge dans l’Estomac et les Intestins, il contracte et immobilise ; la chaleur du poivre le chasse et rend au Centre le feu qui transforme. Le Froid ôté, le Centre retrouve son goût pour ce qu’on lui donne.

Une épice, deux usages

Le poivre fait aussi descendre le Qi de l’Estomac quand il remonte à contre-courant, et réchauffe les Glaires froides pour qu’elles se transforment. Mais tout le sujet du poivre est la quantité : à table, celle d’un assaisonnement ; dans la pharmacopée, une autre, brève et tournée vers un Froid identifié. Pris en excès, disent les textes anciens, il « disperse le Qi » et « remue le Feu ». Le haricot mungo passe pour modérer son excès de chaleur. Mieux vaut l’acheter en grains, où la drupe ronde et la morsure franche ne se contrefont guère. Les recherches modernes s’intéressent notamment à la pipérine.

Bienfaits essentiels

Digestion facile & appétit retrouvé

Le Froid ôté, le Centre retrouve son goût pour les repas : le poivre noir contribue à une bonne digestion, selon la tradition chinoise.

Chaleur franche & corps réchauffé

Âcre et chaud, il réchauffe le corps et disperse le Froid logé au Centre.

Confort intestinal & Qi qui descend

Il descend jusqu’au Gros Intestin et remet le Qi dans son sens, ce qui favorise le confort intestinal.