Argousier, l’épine des sables

Sha Ji se lit « l’épine des sables » : deux caractères, et tout l’arbuste est dit, qui pousse dans le sable et se garnit d’épines dures. Son nom latin, Hippophae, parle de chevaux : une tradition grecque rapportait que des chevaux nourris de ses feuilles retrouvaient un pelage luisant. L’argousier est une drogue tibétaine et mongole, entrée dans la pharmacopée chinoise en 1977 seulement, et reconnue depuis 1989 comme aliment et plante à la fois. Ses petites baies orange se récoltent de septembre à novembre, parfois gelées sur la branche ; la Mongolie-Intérieure et le Shanxi en ont les plus grandes populations naturelles. Une bonne baie est rebondie, à chair épaisse et onctueuse.

Réchauffer la Rate, réveiller la digestion

En médecine traditionnelle chinoise, l’argousier est acide et astringent, mais tiède : une combinaison inhabituelle. L’acide rassemble et éveille les sécrétions de la digestion, l’astringent resserre, et la tiédeur rend le tout mobile. Associé à la Rate et à l’Estomac, le siège de la digestion selon la tradition, il fait digérer, dissout la stagnation alimentaire et remet en marche une digestion ralentie. Surtout, il réchauffe et complémente la Rate : il la soutient en même temps qu’il ôte ce qui l’encombre. Le canon tibétain lui prête de réveiller l’appétit. Franchement acide, il se prend plutôt après le repas.

Un fruit du Centre qui atteint le haut du corps

Par le Poumon, sa tiédeur transforme des Glaires froides installées de longue date ; par le Cœur, il fait circuler le Sang, et son action est décrite comme tournée vers la poitrine. Ces registres tiennent ensemble par la Rate, qui produit les Glaires et fournit la matière du Sang. On le compare volontiers à l’aubépine de Chine, qui fait aussi digérer et circuler le Sang : l’argousier est plus réchauffant et plus nourrissant pour la Rate. Ses baies sont très riches en vitamine C, en caroténoïdes, en flavonoïdes et en acides gras.