Shi Wei, « le cuir de la pierre »

Shi Wei se lit mot à mot « le cuir de la pierre », et le nom est une description exacte : c’est une fougère qui pousse sur les rochers et les troncs, dont les frondes épaisses, fermes et coriaces ont vraiment la main d’un cuir. Leur revers est couvert d’un feutré roux de poils en étoile, qui a valu au genre son nom botanique, Pyrrosia, « rouge ». On emploie la fronde de Pyrrosia lingua, vert olive dessus, que l’on peut récolter en toute saison, puis sécher à l’ombre ou au soleil. Un texte ancien donne un critère de qualité qui ne ressemble à aucun autre : les meilleures frondes poussent sur des rochers où l’on n’entend ni le bruit de l’eau ni la voix des hommes. Elle figure dès le plus ancien des traités de matière médicale chinoise.

Aider l’eau à s’écouler, sans assécher

En médecine traditionnelle chinoise, la fougère est légèrement fraîche, amère et douce : l’amer fait descendre et clarifie, le doux ménage et humecte. C’est sa signature : elle clarifie la Chaleur et l’Humidité du bas sans assécher, là où les plantes purement amères et froides laissent les voies à vif, et la tradition la juge pour cela plus modérée que ses voisines. Son action première, la plus ancienne, est de faire s’écouler les urines et les voies de l’eau ; associée à la Vessie, elle y ôte la Chaleur et l’Humidité tout en humectant le passage. Elle s’associe volontiers à la graine de plantain.

Du Poumon à la Vessie

Le couple de ses méridiens, le Poumon et la Vessie, paraît étrange : le plus haut et le plus bas. Un texte classique en donne l’explication la plus élégante : quand le Qi du Poumon descend et transforme, les voies de l’eau circulent. Pour la tradition, l’eau du bas dépend du Poumon qui la fait descendre, et la fougère travaille aux deux bouts du même mouvement. Elle clarifie la Chaleur du Poumon et en fait redescendre le Qi, tandis que sa douceur humecte. Les recherches modernes s’intéressent notamment à la quercétine et au kaempférol, deux flavonoïdes qu’elle contient.