Herbe au curé, « l’herbe qui sent le poisson »

Yu Xing Cao se lit « l’herbe qui sent le poisson » : froissez une feuille fraîche et vous avez le nom, qui est aussi le meilleur test d’identité de la plante. L’houttuynia (Houttuynia cordata) est une vivace aux feuilles en cœur, souvent pourpres dessous, qui aime l’ombre humide des bords de ruisseau. Dans tout le Sud-Ouest de la Chine, au Guizhou, au Sichuan et au Yunnan, ses rhizomes blancs et croquants se mangent crus en salade relevée sous le nom de Zhe Er Gen, et la Chine l’a classée en 2002 parmi les substances à la fois aliment et plante de la pharmacopée. On emploie sa partie aérienne séchée, récoltée en été.

Rafraîchir en ouvrant

En médecine traditionnelle chinoise, l’herbe au curé est légèrement froide et de saveur âcre. On attendrait l’amer, saveur ordinaire des plantes qui clarifient la Chaleur ; celle-ci est âcre, c’est-à-dire dispersante et mobile, et elle ouvre ce qui est pris en même temps qu’elle rafraîchit. Elle n’entre qu’au Poumon, où la tradition lui prête de clarifier la Chaleur, de faire redescendre le Qi et de dissoudre les Glaires que la Chaleur a épaissies. Le Ben Cao Jing Shu en fait la substance essentielle quand Glaires et Chaleur encombrent le Poumon.

Du haut vers le bas, et une plante à infuser

Les textes lui reconnaissent aussi une action sur la Vessie : selon la tradition, le Poumon est le maître des voies de l’Eau, et ce qui s’ouvre en haut s’écoule en bas. Ce qui agit chez elle est volatil : ses huiles essentielles, qui portent l’odeur et l’âcreté, partent à la vapeur. On la verse donc simplement dans l’eau bouillante, à couvert, ou on l’ajoute dans les toutes dernières minutes d’une décoction. Elle s’associe volontiers à la racine de platycodon, qui ouvre le Poumon et guide vers la poitrine.

Bienfaits essentiels

Chaleur clarifiée & fraîcheur

Âcre et légèrement froide, l’herbe au curé clarifie la Chaleur du Poumon en dispersant plutôt qu’en pesant.

Confort urinaire

Par la Vessie, versant bas de la même logique, elle aide l’eau à s’écouler et aide au confort urinaire.

Glaires dissoutes

Elle fait redescendre le Qi du Poumon et fluidifie les mucosités que la Chaleur a épaissies.