Curcuma, « le gingembre jaune »

Jiang Huang, le nom chinois du curcuma, se lit mot à mot « le gingembre jaune » : un rhizome qui ressemble à celui du gingembre, de la même famille botanique, et dont l’intérieur est d’un jaune orangé éclatant. Le curcuma a trois vies parallèles, plante médicinale, épice et colorant, et la Chine l’a inscrit en 2019 sur la liste des substances à la fois aliment et plante médicinale. Venu d’Asie du Sud et du Sud-Est par les routes commerciales persanes, il a pour terroir de référence le Sichuan, dont le Chuan Jiang Huang donne des rhizomes plus petits, à peau plus fine, plus riches en curcumine et en huile essentielle. Un bon rhizome se reconnaît à sa coupe jaune d’or, d’un éclat cireux ; mâché, il teint la salive d’un jaune vif.

Faire circuler le Sang et le Qi

En médecine traditionnelle chinoise, le curcuma est tiède, de saveur âcre et amère, associé au Foie et à la Rate. L’âcre disperse, l’amer fait descendre : deux directions dans une seule substance, d’où sa polyvalence. Quand le Sang ne circule plus librement, la tradition dit qu’il se fige ; l’âcreté tiède du curcuma le refond et le relance. Mais il ne travaille pas seulement au niveau du Sang : il remet aussi en mouvement le Qi arrêté, qui se fait sentir au-dessus du nombril et sur les côtés. Agir sur le Qi et sur le Sang à la fois, c’est sa marque, et ce qui le distingue de ses proches parents, Yu Jin et E Zhu.

Lever le blocage, jusqu’à l’épaule et au bras

Son action la plus caractéristique concerne ce que la tradition appelle le Bi, le blocage : quand le Vent, le Froid et l’Humidité se logent dans les muscles, les tendons et les articulations, ils arrêtent le passage du Qi et du Sang. Le curcuma écarte le Vent-Froid-Humidité par le dehors et remet le Qi et le Sang en mouvement par le dedans. Il a aussi une direction : il excelle à gagner les membres, le haut du corps, l’épaule et le bras. Avec le notoptérygium, il forme le couple du haut du corps. Les recherches modernes s’intéressent notamment à la curcumine, son composé principal.