2015年，84岁的屠呦呦因疟疾研究荣获诺贝尔生理学或医学奖。她是该奖项自1901年设立以来的第十二位女性得主（也是第一位中国女性得主）。屠呦呦借鉴了中国本草典籍中的知识，研究青蒿素治疗疟疾的效力。值此国际妇女节之际，我们决定介绍屠呦呦——一位因疟疾治疗研究而实至名归地获得殊荣的科学家。
选择医学研究之路
屠呦呦1930年出生于中国东部城市宁波，家境属于中产阶层：她与四个兄弟一起长大，母亲是家庭主妇，父亲在银行工作。她自幼就非常重视学业，并得以进入宁波最好的学校读书。
1945年，年仅十五岁的屠呦呦染上了肺结核。她亲身体会到了这种疾病带来的严重后果……由于疾病引起的症状十分痛苦（疲劳、慢性咳嗽、发热、口中有血腥味），屠呦呦不得不休学两年。
正是在战胜肺结核、重返校园之后，屠呦呦作出了自己的选择：她将投身医学研究。她希望为人类服务，用她的话说，她梦想着“做一些能够帮助世界的事情”。
于是，高中毕业后，屠呦呦考入北京大学攻读药学，在那里学习了药物科学和西方药理学知识。在求学期间，她的研究由药学家楼之岑指导。
1955年毕业后，她决定进入中医研究院，研究这门在中国文化中举足轻重的古老医学。几年后，她成为该院的正式教授，后来又担任了院长。
疟疾的威胁
20世纪60年代，疟疾卷土重来，主要在南亚和中国南方肆虐。直到今天，这一全球性灾害仍未平息。据世界卫生组织统计，它是贫穷国家的第六大死因1。疟疾又称“打摆子”，是一种可能致命的疾病，也是重大的公共卫生问题，它是由于被按蚊叮咬后，体内感染了疟原虫属寄生虫所致。曾有一段时间，氯喹被用作抗疟治疗药物。然而，面对不断扩大的疫情，它已不足以根除这种疾病。
这是一种非常严重的疾病，表现为寒战、阵发性高热、出汗、头痛、咳嗽、腹痛、恶心，以及腹泻和呕吐。
1967年，疟疾威胁着亚洲，受害者越来越多，尤其是在中国南方。同年5月23日，声誉卓著的屠呦呦受毛泽东委托，参与一项被称为“523项目”的秘密项目。该项目是一项政府计划，旨在借助中医找到治疗疟疾的方法。一场巨大的挑战就此开始！
青蒿素的发现，“传统中医的一份礼物”
为了全身心投入寻找疟疾治疗方法的研究，屠呦呦远赴海南——一个中国南方的小城，当时那里疟疾肆虐。为了拯救疟疾患者的生命，她把两个孩子留在宁波，托付给自己的父母照顾。身处疫情的最中心，她亲眼目睹了这种疾病对当地民众造成的毁灭性影响，尤其为它对儿童造成的后果而深感痛心。三年之后，她才终于再次见到自己的孩子。她后来表示，在那个阶段，工作是她的首要任务，她愿意为他人牺牲个人生活。
随后是漫长而艰苦的工作岁月。在这些全身心投入研究的年月里，这位科学家与团队齐心协力，研究了来自200多种植物的380种提取物的效果。 在古代中医典籍中探寻医术的奥秘时，屠呦呦注意到了青蒿（即黄花蒿，Artemisia annua）的退热作用，它记载于葛洪所著的《肘后备急方》中，这部著作的成书时间约在公元317至420年间。在小鼠实验中，她发现这种当时以退热而闻名的中国草本，似乎能够减少血液中的寄生虫数量。
通过对黄花蒿的深入研究，她发现了青蒿素，这是一种从黄花蒿中提取的物质。她改进了这种物质的提取工艺，使其更加有效，随后将其分离出来。她亲自第一个试用了这种药物。在确认其安全性之后，她开始在真正的疟疾患者身上进行人体试验。试验取得了成功：青蒿素能够退热，并减少血液中的寄生虫数量。
正是得益于对青蒿素作用的发现和研究，一种治疗疟疾的方法由此诞生。这是对全世界的又一贡献，它表明传统中医与现代医学并非截然对立，恰恰相反，两者可以相辅相成。
2015年，屠呦呦荣获诺贝尔生理学或医学奖时，她的演讲题目是“青蒿素的发现：传统中医献给世界的礼物”。2
2021年，中国获得世界卫生组织的无疟疾认证（连续四年零病例）。中国之所以能够消除这一灾害，在很大程度上要归功于屠呦呦的研究——这位杰出的女性以她的坚毅与牺牲，为这场全球性的胜利作出了巨大贡献。3