合欢皮，“合欢”之树的树皮

“合欢”，意为“欢乐相聚”，源于一项观察：合欢树（Albizia julibrissin）细小的小叶在黄昏时两两合拢，黎明时又重新展开。由此得来它的别名“夜合”与“合昏”；古代医家从这一姿态中看到了与心神在夜晚收敛的相似之处。它的西方名称“丝树”得自其绒毛状的头状花序，长长的雄蕊如丝，末端呈粉红色。树皮于夏秋两季从树干剥取；湖北为第一产区。一句古语将它与萱草相提并论：“萱草忘忧，合欢蠲忿”。

舒解束缚，安抚心神

在中医传统中，合欢皮性平，只有一种味，也是最平和的味：甘，能补益，并缓解紧缩之处。它不偏不倚，这使它有别于传统用来重镇心神的沉重矿物类药材：合欢皮不镇压任何东西，而是舒解。它入肝，肝主气的疏泄；入心，心藏神。其甘味缓解肝气所受的束缚，同时安抚心；一部古典文献说，心气得安，神自然恢复其常。

作用缓慢而能累积的树皮

中国最古老的本草典籍用一句流传至今的话来描述它：“和心志，令人欢乐无忧。”传统称其性缓而能累积：其气缓慢，需用量充足、持续较久。与养肝血的白芍同用，适合在血不足的基础上出现郁滞的情况。酸枣仁偏于滋养，合欢皮偏于疏通。现代研究尤其关注其三萜皂苷。

主要益处

心神安宁

合欢皮甘平，入藏神之心，安神而不重镇。

心情舒畅

缓解肝气所受的束缚，改善心情；古人说它能令人欢乐无忧。

入夜心神安定

如同其小叶在黄昏合拢，它帮助心神在一天结束时沉静下来。