苦参，最苦的根

“苦参”即“苦的参”：第一个字说的是它的味道，第二个字则见于本草中多种重要的根类材料。它是Sophora flavescens的根，这是一种豆科亚灌木，开淡黄色蝶形花，荚果呈念珠状；叶子与槐树相似，其别名由此而来。它几乎遍布全中国，没有单一的道地产区。这个名字毫不夸张：它是整个中国本草中最苦的物质之一，苦味不明显的苦参值得怀疑，因为苦味随生物碱而来。

清热，燥湿

在中医传统中，苦参性寒，味苦，单一的味道发挥到了极致。苦能燥湿、下降，寒能清热，而它在这两方面的力量几乎胜过所有其他草本。它的归经勾勒出它的作用范围：中焦的大肠与胃，下方的膀胱与肝，也就是传统认为湿热外出的整条通路，此外还有心。传统主要将它用于下半身湿热交织、停留之处，并认为它能通利小便。

肌肤之根，用当有度

一句古训道出了其中的逻辑：热生风，湿生虫；两者俱去，所生之物也随之而去。因此传统认为它能散肌肤之风，即游走不定之风；它也是中医外治中最常用的草本之一，可用于洗浴或湿敷。由于性质峻烈，它多作为辅助而非主要草本使用，又因苦味极重，常制成丸剂或散剂。现代研究尤其关注苦参碱和氧化苦参碱。

主要益处

湿热得清

按照中医传统，苦参味极苦、性寒，能清停留在下半身的湿热。

湿气得燥 & 轻盈

它的苦味无可匹敌，能燥湿，并引湿由水道向下而出。

肌肤舒适

它散肌肤之风，有助于肌肤舒适，这是中医外治的古老用法。