蔓荆子，上行的果实

蔓荆子，字面意为“蔓生之荆的果实”：首字“蔓”将匍匐于沙地之上的蔓荆，与同属中直立生长的近亲区分开来。本草中有一句格言专门点出了它：“诸子皆降，唯蔓荆子独升”。它是马鞭草科一种芳香灌木单叶蔓荆的果实，生长于海滨沙地和湖畔，中国沿海地区种植它以固沙。九月至十一月分数次采收，果实呈球形，灰黑色，表面覆有一层灰白色的细霜；江西是其公认的产区之一。

清爽头部，明亮双目

在中医传统中，蔓荆子性微凉，味辛、苦：辛能散风，苦能清热。但其精髓在于质轻，李时珍概括为：“体轻而浮，上行而散”。它与膀胱相应，足太阳膀胱经循行经过头顶与后颈；也与肝相应，传统认为肝开窍于目。它的标志性作用是清爽头部、明亮双目：头部沉重如裹、视物模糊时，传统会用到它。

重在引向，不在力道

它本身的力道并不强，这正是它的用法所在：蔓荆子指引方向，补益类草本提供推动力。人们常将它加入方剂，把方剂的作用引向上半身。与菊花同用，可疏散头部与双目的风热：一散一清。炒蔓荆子是当今最常用的形式，对胃更温和。不可将它与欧洲常见的穗花牡荆混淆，后者虽同属，却不属于中国本草。现代研究尤其关注其中的紫花牡荆素（casticine）。

主要益处

风 & 热得散

蔓荆子味辛、性微凉，按照中医传统，能散上行至头部的风与热。

视物清明 & 双目明亮

借由开窍于目的肝，有助于视物清明；古籍称其能明亮双目。

双目 & 头脑清爽

质轻而上行，按照中医传统，它将作用引向头部，支持双目舒适。