牡丹皮，木本牡丹之皮

牡丹皮即木本牡丹的根皮：牡，雄也；丹，红也；皮，即根皮。李时珍解释“牡”字：此花虽结籽，但主要靠根上萌发新苗繁衍。唐代称之为“木芍药”，因其花似草本芍药，却长成灌木。所用根皮来自专为药材栽培的牡丹，种植四至六年后于秋季采收；道地产区为安徽，首推铜陵凤凰山。好的丹皮皮厚、香气浓郁，内表面带有细小发亮的结晶，称为“亮银星”。

凉血而不凝滞

在中医传统中，牡丹皮性微寒，味苦、辛。苦寒能清，辛能散：它入血分，清血中之热，又因辛散之性，能使热透出而非闭留于内。它归心、肝、肾三经，皆与血或阴相关。一句古训概括其平衡之妙：凉血而不留瘀，活血而不妄行。现代研究尤其关注其芳香成分丹皮酚。

阴分伏热

阴液渐亏时，热自内生，隐而不显，传统称之为热伏阴分。牡丹皮凭借辛散之性，深入阴分将其透出：所谓“清透”。因此它出现在众多滋阴方剂中，如六味地黄丸，用以平衡其他药材的温性。勿与赤芍混淆：那是另一种芍药，另一部位，另一用途。

主要益处

清热 & 凉血

苦而寒，它清血分之热，也善于将热透出。

血行 & 循环流畅

按中医传统，它有助于血行，又不使血溢出脉道。

伏热得清 & 护阴

透出阴分伏热，从而缓解由内而生的燥热感。