木瓜，“树上结的瓜”

“木瓜”之名，意为“树上结的瓜”：果实形如瓜，却长在木本灌木上。它是贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）的果实，这是一种蔷薇科有刺灌木，花色猩红，果实坚硬芳香，带有榅桲的香气，于夏末近成熟时采收，再切片晒干。其道地产区为安徽宣城。它的名字比它入本草的历史更古老：《诗经》中有一首诗写恋人以木瓜相赠，回报以美玉佩饰，木瓜因此在中国一直是礼尚往来的象征。

翻译时请留意：在今天的日常汉语里，同样两个字指的是番木瓜，一种毫不相干的热带水果。本草中的木瓜是贴梗海棠的果实；如有疑问，以植物学名为准。

使筋恢复柔韧

在中医传统中，木瓜性温，只有一味，即酸，一切都由此而来：传统认为酸入筋，且能收。它与主筋的肝和能化湿的脾相关。其首要作用是舒筋活络：当风、寒、湿留滞于经络与关节，四肢便会沉重、活动不利。果实之酸使筋恢复柔韧，其温能散寒，传统认为它尤其适合湿邪偏盛时的下半身。因此它常与怀牛膝同用。

从中焦入手，调和胃气

它的第二个作用是化湿和胃，适用于湿邪困阻中焦之时。《雷公炮炙论》以四字概括：助谷气。李时珍更将这一解读发展为一种学说：木瓜作用于筋，并非靠滋养筋，而是通过理脾、抑肝，遵循“以土制木”的思路。干炒之后，果实酸味减弱，更偏于胃；生用则仍是走筋的形式。

主要益处

消化和顺

木瓜传统上用于和胃化湿，有助于良好消化。

关节舒适

其性温，能散留滞于关节的寒湿，有助于关节舒适，尤其是下半身。

筋肉舒展

按中国传统，其酸味入筋，使筋舒展，并帮助肌肉恢复柔韧。