Poudre de perle (Zhen zhu fen) : l'antiride naturel des impératrices chinoises
Véritable secret de jouvence en Chine, la poudre de perle est employée depuis la nuit des temps par les femmes pour préserver la beauté de leur peau. Peu connue en Occident, elle est un ingrédient fascinant dont les bienfaits sont vantés depuis des millénaires par les plus anciennes pharmacopées du monde, notamment la pharmacopée chinoise.
Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la poudre de perle (ou Zhen zhu fen), un antiride naturel précieux au cœur des rituels de beauté en Asie.
D’où vient la poudre de perle ?
L’utilisation de la poudre de perle est très ancienne. En effet, les pharmacopées égyptienne, asiatique et amérindienne vantaient déjà ses bienfaits sur la santé et la beauté il y a des millénaires de cela. D’ailleurs, son usage est mentionné dans un traité indien datant de 1240 avant J.-C. !
En Chine, la poudre de perle est connue et employée depuis plus de 2000 ans. Ainsi, l’histoire de son utilisation est étroitement rattachée à celle de la Chine ancienne : à cette période, la perle était perçue comme un symbole de pureté, de beauté et de longévité.
On raconte que sous la dynastie des Tang, les empereurs étaient persuadés que la consommation de perles broyées offraient l’immortalité spirituelle. Au fil du temps, l’utilisation de cet ingrédient extraordinaire s’est étendue aux soins de beauté. Les impératrices chinoises en faisaient une précieuse arme de séduction : des onguents étaient confectionnés pour sublimer leur teint et prévenir les rides et elles consommaient régulièrement la poudre dans le but de préserver leur jeunesse, augmenter leur énergie et booster leur libido…
Ingrédient rare et très coûteux, la poudre de perle était prisée par les femmes disposées à payer cher pour contrer les effets du temps. Son utilisation s’est progressivement répandue dans toute l’Asie, notamment au Japon, où les geishas l’utilisaient pour obtenir un teint lumineux. Ainsi, la poudre de perle est probablement l’un des plus anciens antirides connus dans le monde.
La poudre de perle : le caviar de l’industrie cosmétique
Sa production en Chine
La poudre de perle, aussi appelée “poudre de nacre” ou Zhen zhu fen en chinois, est issue de diverses espèces d’huîtres perlières. Trois sont particulièrement connues : Hyriopsis cumingii, Cristaria plicata et Pinctada maxima.
Les deux premières, originaires de Chine et issues d’eaux douces, ont longtemps été associées à la production traditionnelle des perles. Cependant, à partir du 16ème siècle une nouvelle espèce est introduite sur le marché : la Pinctada maxima. Cette espèce d’huître perlière d’eau de mer se trouve principalement dans les eaux tropicales et subtropicales de la région Indo-Pacifique. Elle est réputée pour produire de belles perles de grande qualité dont le coût est généralement très élevé…
La fabrication de la poudre de perle implique plusieurs étapes, la première étant la formation de la perle. La formation d'une perle commence par un processus naturel de défense de la moule en réponse à une irritation ou à une intrusion dans son corps : face à l’agression que représente l’intrusion d’une particule étrangère dans son manteau (lorsque cette intrusion est volontairement provoquée par l’homme dans le but d’obtenir une perle on parle de “processus de greffe”), la moule secrète de la nacre autour de la particule qui va se solidifier et ainsi former une perle. Ensuite, les perles sont récoltées et sélectionnées selon des normes de qualité très précises, puis, elles sont nettoyées et séchées avant d’être broyées à froid en une poudre très fine (similaire à du talc).
Face à la demande croissante de poudre de perle, la Chine a mis en place une solide infrastructure de production de perles d'eau douce, avec des fermes perlières réparties dans plusieurs régions du pays. Les régions de Hainan, Zhejiang, Jiangsu et Guangdong sont notamment réputées pour leur production de perles d'eau douce et de produits dérivés tels que la poudre de perle.
De ce fait, la poudre de perle est une denrée rare, presque luxueuse. Elle est vendue à près de 1000€ le kilo. Certains proposent toutefois des produits beaucoup plus accessibles… mais méfiance ! Face à l’engouement autour des bienfaits de la nacre, beaucoup se sont lancés dans la commercialisation de poudre de perle… Pour le meilleur et pour le pire. En effet, des commerçants malhonnêtes n'hésitent pas à vendre un vulgaire mélange de nacre, de coquilles et de mollusques écrasés (beaucoup moins cher à la production, certes, toutefois peu efficace) qu’ils font passer pour de la poudre de perle. Car évidemment, ce qui donne sa valeur à la poudre de perle, c’est la qualité de la nacre.
Son incroyable composition
Ainsi, la poudre de perle est principalement composée de nacre broyée… mais pas que ! En effet, ce qui fait la popularité de cet ingrédient si particulier, c'est la richesse de sa composition. D’après les études menées ces dernières années sur la poudre de perle, il a été démontré qu’elle serait constituée de calcium, de magnésium, de nombreux oligo-éléments, de plus de 16 acides aminés, de protéines et aussi de minéraux1. Un véritable puits de bienfaits !
Ses vertus sur la santé et la beauté sont donc confirmées par la multitude de principes actifs qu’elle renferme. Ce n’est pas pour rien qu’elle a longtemps été considérée comme le secret de beauté des chinoises et qu’on la retrouve à présent dans la composition de nombreuses crèmes et autres produits cosmétiques.
Cependant, une mise en garde semble primordiale concernant la poudre de perle destinée à l’usage externe : généralement très concentrée en calcium (jusqu’à 70%), elle présente un danger pour la santé en cas de consommation (l’hypercalcémie provoque d’importants déséquilibres dans l’organisme). En effet, une poudre à usage interne ne doit jamais contenir plus de 15% de calcium. Il est donc essentiel de faire preuve de vigilance quant au type de poudre acheté.
Ainsi, pourtant vieille de plusieurs siècles, la poudre de perle est aujourd’hui encore perçue comme une sorte de potion magique ancestrale, une substance rare dont l’Occident commence timidement à s’intéresser…
L’usage de la poudre de perle en médecine traditionnelle chinoise
En médecine traditionnelle chinoise (MTC), la poudre de perle (connue sous le nom Zhen zhu fen) est réputée pour calmer le Shen (l’Esprit), apaiser le Coeur et clarifier le Foie.
Traditionnellement, son usage était recommandé pour améliorer l’apparence de la peau, éclaircir le teint et prévenir les rides. Loin d’être un simple produit de beauté, la poudre de perle est aussi employée pour tonifier le Qi et améliorer l’énergie. De plus, elle constitue une aide pour trouver le sommeil en période de stress et d’agitation puisqu’elle apaise le Shen.
Par ailleurs, beaucoup l’utilisent pour préserver la santé des os. En effet, la poudre de perle a longtemps été considérée comme un remède efficace pour soutenir la régénération osseuse et favoriser la santé articulaire.
De plus, comme c’était déjà le cas auprès des impératrices il y a plusieurs siècles, la poudre de perle est considérée comme un booster de la libido féminine. L’alliée des femmes, vous dis-je !
Ses véritables bienfaits sur la peau
Bien loin de la simple légende, les études ont démontré que la poudre de perle avait effectivement une action significative sur l’apparence de la peau, notamment une action anti-âge. En effet, grâce à la richesse de sa composition, la poudre de perle agit sur les cellules cutanées (les fibroblastes) ce qui a une conséquence directe sur la souplesse de la peau2. Par conséquent, elle améliore nettement sa texture, favorise la régénération du collagène et améliore le processus de cicatrisation3.
De plus, la poudre de perle stimule la production d’antioxydants4 dans l’organisme. En outre, elle repousse les radicaux libres responsables du stress oxydatif (et du vieillissement cutané précoce) de façon à atténuer les rides.
Vous vous demandiez justement quel était le secret des Chinoises pour avoir une peau lisse et un teint de porcelaine ? Vous avez finalement la réponse ! Encore méconnue en Occident et donc peu étudiée, la poudre de perle est pourtant un antiride naturel bien ancré dans les rituels de beauté asiatiques.
Face à la demande croissante de produits naturels dans nos sociétés et à l’engouement autour de la skincare (comprenez les soins de la peau), la poudre de perle fascine et suscite de plus en plus l’intérêt de ceux qui se vouent à la recherche de produits d’exception.