Réglisse, « l’herbe douce » qui harmonise

Gan Cao, le nom chinois de la réglisse, se lit simplement « l’herbe douce » : il ne retient que ce qui frappe d’abord, la saveur remarquablement sucrée de la racine. Son nom botanique dit la même chose, Glycyrrhiza réunissant les mots grecs pour « doux » et pour « racine ». Elle pousse sur les terres sèches et sableuses du nord de la Chine, et son terroir de référence est la Mongolie-Intérieure. C’est la plante la plus présente des formules classiques, au point qu’un proverbe affirme : « sur dix formules, neuf ont de la réglisse ». Son surnom, Guo Lao, « l’Ancien de l’État », lui vient de son talent pour harmoniser toutes les autres plantes.

Nourrir le Qi du Centre

En médecine traditionnelle chinoise, la réglisse est douce et neutre : elle peut entrer dans des préparations chaudes comme froides sans les faire pencher. La tradition prête au doux trois pouvoirs, complémenter, harmoniser et modérer, et la réglisse, qui n’a guère d’autre saveur, les exerce tous les trois. Associée à la Rate et à l’Estomac, le Centre où naît le Qi, elle est traditionnellement utilisée pour complémenter le Centre et soutenir le Qi.

Harmoniser et adoucir

Son rôle le plus célèbre est d’harmoniser : sa douceur amortit ce que les autres plantes ont de rude, adoucit les saveurs fortes et fait travailler ensemble des ingrédients disparates. Elle entre aussi au Poumon, qu’elle humecte. Avec la pivoine blanche, elle forme l’un des couples les plus emblématiques de la pharmacopée, pour détendre ce qui se crispe : c’est Shao Yao Gan Cao Tang.