Coing de Chine, « le melon de l’arbre »

Mu Gua se lit « le melon de l’arbre » : un fruit de forme melonnée, porté par un arbuste ligneux. C’est le fruit de Chaenomeles speciosa, le cognassier du Japon, un arbrisseau épineux de la famille des Rosacées aux fleurs écarlates, dont le fruit dur et parfumé, à odeur de coing, est récolté presque mûr à la fin de l’été, puis tranché et séché. Son terroir de référence est Xuancheng, dans l’Anhui. Son nom est plus vieux que sa pharmacie : le Livre des Odes lui consacre un poème où des amants échangent des coings contre des ornements de jade, et le Mu Gua est resté en Chine l’emblème de la générosité réciproque.

Attention à la traduction : en chinois courant, les mêmes caractères désignent aujourd’hui la papaye, un fruit tropical sans aucun rapport. Le Mu Gua de la pharmacopée est le coing de Chine ; au moindre doute, c’est le nom botanique qui tranche.

Rendre leur souplesse aux tendons

En médecine traditionnelle chinoise, le coing est tiède, d’une seule saveur, l’acide, et tout en découle : la tradition dit que l’acide se rend aux tendons et qu’il recueille. Il est associé au Foie, qui gouverne les tendons, et à la Rate, qui transforme l’Humidité. Son action première est de détendre les tendons et d’ouvrir les connectantes : quand le Vent, le Froid et l’Humidité se logent dans les méridiens et les articulations, les membres deviennent lourds et bougent mal. L’acidité du fruit rend aux tendons leur souplesse, sa tiédeur disperse le Froid, et la tradition le tient pour particulièrement adapté au bas du corps, quand l’Humidité domine. Il s’associe ainsi volontiers à la racine d’achyranthe.

Harmoniser l’Estomac, par le Centre

Sa seconde action est de transformer l’Humidité et d’harmoniser l’Estomac, quand l’Humidité encombre le Foyer médian. Le Lei Gong Pao Zhi Lun le dit en quatre caractères : il seconde le Qi des céréales. Li Shizhen a même fait de cette lecture une doctrine : le coing répond aux tendons non en les nourrissant, mais en réglant la Rate et en bridant le Foie, selon la logique « la Terre bride le Bois ». Grillé à sec, le fruit perd une part de son acidité et s’adresse davantage à l’Estomac ; cru, il reste la forme des tendons.