Xiang Fu, « l’appendice parfumé »

Xiang Fu se lit « l’appendice parfumé » : le nom décrit les petits tubercules aromatiques accrochés aux rhizomes souterrains du souchet rond, Cyperus rotundus. Écrasés, ils sentent l’aromate légèrement poivré. Cette petite vivace à tige triangulaire est devenue l’une des herbes les plus envahissantes du monde, et son tubercule a une longue histoire hors de Chine, de l’Égypte ancienne à l’Inde de l’ayurvéda. On le récolte à l’automne, quand il est le plus riche en huile essentielle ; ses terroirs de référence sont le Shandong et le Zhejiang. Un bon tubercule est ferme, brun sombre, marqué de six à dix anneaux, et c’est son parfum qui fait sa qualité.

Dénouer le Qi du Foie

En médecine traditionnelle chinoise, le souchet est neutre, de saveur âcre, légèrement amère et légèrement douce. Li Shizhen a décomposé ces qualités une à une : parfumé, il pénètre ; âcre, il disperse ; un peu amer, il fait descendre ; un peu doux, il harmonise. Sa neutralité est un atout, car il n’ajoute ni chaud ni froid. La tradition le tient pour la première plante du Qi du Foie : le Foie veille à ce que le Qi circule librement et, contrarié, il le laisse se nouer. Le souchet disperse ce nœud. Il entre aussi dans la Rate et remet le Qi en mouvement au Centre, quand un Foie noué déborde sur la Rate et l’Estomac.

Le Qi qui entraîne le Sang

La tradition le décrit comme une plante du Qi qui agit au sein du Sang : un Qi qui circule librement entraîne le Sang, et en dénouant le Qi du Foie, le souchet laisse le Sang reprendre son cours. D’où sa place dans tant de formules du domaine féminin, souvent avec l’angélique chinoise, qui nourrit le Sang pendant qu’il lève l’obstacle. La forme au vinaigre, la plus employée, le conduit plus sûrement vers le Foie. Ni chaud ni froid, plus doux que la mandarine verte, il convient au Qi noué de longue date.