Xiang Yuan, « le cédrat parfumé »

Xiang Yuan se lit « le cédrat parfumé ». Son nom le plus ancien, Gou Yuan, paraît dès les Han orientaux, et sa première mention médicinale, sous les Tang, le rattache déjà au Qi et aux Glaires. Deux espèces sont officielles sous ce nom : le cédrat véritable, Citrus medica, gros fruit à l’écorce épaisse et bosselée, cultivé au Yunnan, au Guangxi et au Sichuan, et le « rond parfumé », Citrus wilsonii, plus petit, du Jiangsu et du Zhejiang. Le fruit mûr se récolte à l’automne et se sèche en tranches ou en demi-sphères. Son parfum en a fait un objet de cabinet : on posait un cédrat sur la table de travail, pour l’odeur, et les Naxi du Yunnan le cultivaient autant pour le confire que pour parfumer les pièces.

Réveiller la Rate, élargir le Centre

En médecine traditionnelle chinoise, le cédrat est tiède, de saveur âcre, amère et acide, et associé au Foie, à la Rate et au Poumon. L’âcre met en mouvement, l’amer fait descendre, et surtout le fruit est très aromatique : la tradition tient que ce qui est aromatique réveille la Rate. Son emploi le plus courant est de faire circuler le Qi et d’élargir le Centre : quand le Qi de l’Estomac ne descend plus et que celui de la Rate ne monte plus, le Centre se ferme ; son parfum réveille la Rate, son amertume rend à l’Estomac son sens descendant. Le Ben Cao Tong Xuan lui prête de faire venir les aliments et de fortifier la Rate. Il fait aussi circuler, avec douceur, le Qi du Foie.

Dissoudre les Glaires, le point fort du cédrat

C’est sur l’Humidité et les Glaires qu’il prend l’avantage : selon la tradition, les Glaires naissent quand le Qi stagne et que la Rate ne transforme plus les Liquides ; l’amertume du fruit assèche l’Humidité, et son âcreté ouvre le Qi du Poumon. Il agit ainsi sur la cause et sur le résultat à la fois. Son proche parent est Fo Shou, la main de Bouddha, autre variété du même cédratier, plus forte pour le Foie et l’Estomac, quand le cédrat est meilleur pour les Glaires et la poitrine. Avec l’écorce de mandarine vieillie, il forme le couple du Centre. Les recherches modernes s’intéressent notamment à l’hespéridine.