海藻，海中之藻

海藻，意思很简单：“海中之藻”。它并非植物，而是两种褐藻，即马尾藻属海藻，附着于浅海中浪击的岩石上。《中国药典》收载大叶海藻与小叶海藻，后者即羊栖菜（Sargassum fusiforme），体形较小而肉质较厚，气囊呈纺锤形。夏秋两季以手或镰刀采收；山东与福建是两大主产区。使用前，先将海藻在淡水中短暂浸泡以除去盐分与泥沙，再切段晒干。好的海藻呈黑褐色，润湿后会恢复柔软滑润。

咸味使之柔软

在中医传统中，海藻性寒，味苦、咸。咸能软，苦能燥、能降，寒能清；三者之中最重要的是咸味，因为传统赋予它使变硬之处变得柔软的特性。它与主气之疏泄的肝相关，也与胃、肾相关，是消散郁结、化解痰浊的代表药材之一；这里的“痰”取传统所赋予的广义：一切变得稠厚、凝结成块之物。古典文献早已认为它能破散结气。

海藻与昆布，一对海藻

它对水液的作用依靠咸味下行之势，属次要作用；然而古代文献记载它能通利小便。海藻几乎总与昆布同用，二者是中国本草中的经典海藻组合。两者均咸寒；海藻更明确地入肝，被认为最善于处理凝聚之物，昆布则在水液方面略强。二者一眼便能分辨：昆布为扁平带状叶片，海藻则为分枝状丛生，可见气囊。

主要益处

积滞消散 & 郁结柔化

凭借咸味，海藻使变硬之处变得柔软，依中医传统有助于消散体内积滞。

气结舒解 & 气机通畅

它与肝相关，疏散郁结之气，配合气的自由运行。

排尿舒适 & 水液运行

咸能下行：它使水液流通，促进排尿舒适。