生麦芽，以谷化谷

“麦芽”意为“谷物之芽”，所用正是大麦。这种物质在自然界中并不存在：它是人工制成的。将成熟的大麦粒浸泡数小时，保持湿润，直到芽长约半厘米，然后干燥。关键在于何时停止：发芽过程会产生酶，首先是淀粉酶，它能分解淀粉。发芽不足的一批货并不是“弱一些的麦芽”，而只是大麦；因此，好的麦芽在基部可见芽与数条细根。它没有道地产区，因为其品质来自发芽，而非产地。

助消化，健脾

在中医传统中，麦芽味甘、性平：这是最为平和的性味，没有需要平衡的热或寒。它归脾、胃二经，因为它作用于饮食。传统将它专用于谷物与淀粉类食物，如米、麦、面包、薯类：这是以发芽之谷来化谷。与只会消导的物质不同，它还能扶助：脾恢复运化之力，胃也随之“开”。它与负责油腻和肉食的山楂配伍，几乎能照顾到一餐饭可能留下的一切。

生用或炒用：两种用法

按五行理论，向上生发的芽属木，而木是肝之行：因此它入肝经，这在同类用途中十分少见，能温和地舒展气机而不耗散。生麦芽，即本品，酶保持完好：对淀粉作用最强，也最善于舒展肝气。炒麦芽性偏温、更芳香，能加强行气与消积，但火候过猛会破坏酶。同理，若看重对淀粉的作用，短时间煮比长时间煮沸更好。

主要益处

消化轻盈 & 淀粉类食物

传统上用于帮助消化谷物与淀粉类食物，生麦芽有助于良好消化。

健脾 & 消化平衡

它既补益又能推动：在消导的同时，健脾开胃。

舒展肝气

借助芽的生发之性，它帮助肝气舒展，温和而不耗散。