菟丝子，“兔丝的种子”

菟丝子，字面意为“兔丝的种子”：所谓“丝”，指的是这种植物的茎，细如丝线。菟丝既无叶片，也无叶绿素，是一种鲜黄色的藤蔓，缠绕在其他植物上，尤其是大豆，从中汲取养分，整株植物看上去就是一团黄色的丝线。所用的是它的成熟种子，细小、近球形、质地坚硬，秋季采收。它有一个独特的检验方法：投入沸水中，真品会变得黏滑，随后种皮破裂，露出卷成螺旋状的胚，像丝线一样舒展开来，即所谓“吐丝”。中国北方所产的种子被认为最为饱满。

滋养肾的两面

在中医传统中，菟丝子性平，味甘、微辛。甘能补，微辛能行：其性使它能同时扶助肾阳与肾阴，既不温燥，也不滋腻。《本草正义》认为它是“阴中有阳”：守而能走，与那些滋补却易壅滞的草本截然相反。它与肾相应，传统认为肾所藏的“精”是生命根本的精华，它温和地滋养这份深层储备，并让肾的守藏之能更为稳固。它是五子衍宗丸（意为“五种种子之丸”）的两味君药之一。

养肝，明亮双目

它也归肝经，传统认为肝开窍于目，而瞳仁的光彩取决于肾精：菟丝子兼养二者，也就滋养了视力的根本。李时珍为它留下了“养肝明目”这一说法。最后，借由脾经，当脾与肾同时缺乏温煦时，它能扶助中焦。与偏于滋阴养血的枸杞子同用，它从阴阳两面补益肝肾。现代研究尤其关注其中的黄酮类成分。

主要益处

肾得扶助 & 阴阳平衡

菟丝子性平味甘，补益肾阴与肾阳，不燥不滞。

肾精得养 & 深层储备

按照中医传统，它充养肾中所藏之精，并助其固守。

视物清明 & 肝得滋养

通过滋养肝与肾精，有助于视物清明。