小柴胡汤为《伤寒论》中和解少阳的代表方剂 。 少阳为《伤寒论》六经病之一，少阳在腑为三焦和胆，又由于脏腑相连，土木相关，少阳为病又常可波及脾胃，因此治疗少阳病应以和解少阳为治则。

本方以柴胡升散，黄芩降泄，佐以生姜和胃降逆，人参、大枣益气健脾，甘草调和，其功效正如《伤寒论》所说：“上焦得通,津液得下,胃气因和,舟濈然汗出而解”。