Utilisé comme condiment pour offrir de la saveur à nos mets et réputé pour donner une jolie couleur dorée aux aliments, le curcuma est une épice indispensable à nos placards.

En cuisine, ce sont généralement ses racines séchées réduites en poudre qui sont employées pour donner un goût de soleil à nos plats. Et bien que certains l’ignorent encore, le curcuma est surtout un précieux allié pour notre santé. Il possède de nombreux bienfaits pour l’organisme et ce peu importe sa forme (en poudre, en gélules, en huile essentielle).

S'il a rapidement séduit l'Asie d'où il est originaire, il est aujourd'hui aussi très populaire en Occident ; c’est pourquoi sa production représente 25 kilos par seconde soit 800 000 tonnes par an dans le monde !¹ L'Inde en est le premier producteur avec environ 75 % du total mondial, devant le Sud de la Chine, le Japon, le Pakistan, la Thaïlande et le Cambodge.

Mais qu’est-ce qui rend cette épice si spéciale ? Découvrez tout ce que vous ne saviez pas sur le curcuma, son utilisation en MTC et surtout ses bienfaits pour la santé !

À la découverte du curcuma : ses origines et son histoire

Plante herbacée à rhizome, le curcuma fait partie de la famille des Zingibéracées, famille botanique qui regroupe environ 1600 espèces comme le gingembre, la cardamome, le galanga ou encore la maniguette. Originaire d’Inde et du Sud-Est de l’Asie, il existe différentes espèces du curcuma, la plus connue est probablement le Curcuma longa, celle que nous avons l’habitude de consommer. Cependant, de nombreuses variantes telles que le Curcuma domestica, zedoariae ou encore aromatica, sont utilisées comme épice en cuisine ou comme moyen de traitement par les médecines ancestrales.

Son nom fut emprunté de l’espagnol « cúrcuma » qui faisait à l’époque référence au safran puisqu’on raconte que les deux plantes ont été souvent confondues, d’où son appellation le « safran des Indes ». Dans la culture indienne, les Bouddhistes et les Hindouistes lui vouent un véritable culte. En effet, ils l’associent depuis des siècles à la fertilité, la chance, la joie de vivre, l’avenir et le renouveau. Ainsi, dans les cérémonies de mariage, il est coutume d’en utiliser pour sceller l’attachement.

Réputé à l’échelle mondiale, l’OMS reconnaît depuis 1999 l’intérêt du Curcuma longa pour le soutien du confort digestif, articulaire et inflammatoire². Toutefois, son utilisation à des fins thérapeutiques ne date pas d’hier. En effet, depuis plus de 4000 ans, il fait partie des plantes les plus appréciées par les médecines traditionnelles asiatiques.Depuis l’Antiquité, il est utilisé en médecine ayurvédique pour apporter du confort en cas de tensions. En médecine chinoise, plusieurs de ses variétés sont employées dans la pharmacopée et la diététique traditionnelle pour favoriser l'équilibre du corps. Quelles sont ses différentes utilisations en MTC ?

Le curcuma en Médecine Traditionnelle Chinoise

En Chine, le curcuma est connu et utilisé depuis la nuit des temps puisque le plus vieux traité de médecine chinoise, le PEN-TSAO de Sheng Nong écrit vers 2600 avant J.-C., le mentionne dans le traitement des douleurs articulaires³. Outre ses bienfaits sur le squelette, le curcuma est généralement préconisé pour protéger le Foie et la Vésicule Biliaire, faire circuler le Qi et libérer la stagnation, toutefois son usage varie selon l’espèce utilisée :

• Jiang huang - Curcuma longa : cette variété est utilisée en médecine chinoise pour soulager les inconforts provoqués par la stagnation du Qi du Foie et la stase de Sang. Son action calmante permet de soulager les douleurs articulaires et de retrouver l’énergie.
• Yu jin – le Curcuma wenyujin : moins connu que le Curcuma longa, cependant sa racine est très appréciée en MTC pour sa capacité à apaiser les inconforts digestifs, favoriser le transit et réduire les ballonnements.
• E zhu - Curcuma zedoariae : elle débloque la stase de sang, contribue à réguler le cycle menstruel et apaise les règles douloureuses.

Par ailleurs, en diétothérapie, il est courant d’utiliser les aliments selon leurs propriétés et de les associer aux plantes médicinales comestibles afin de potentialiser leurs effets. Jiang huang est classé comme aliment neutre, une nature qui n’a aucun impact thermique sur le corps et qu’il est donc possible de consommer toute l’année et à tous les âges. La diététique chinoise la conseille car elle permet de nourrir l’organisme sans pour autant nuire à l’équilibre Yin-Yang. De plus, de saveur douce et légèrement piquante, le curcuma pénètre les méridiens du Foie, de la Rate et de l’Estomac et il est préconisé pour traiter les douleurs articulaires, les douleurs à la poitrine et à l’abdomen⁴.

Un complément alimentaire aux mille bienfaits

Ainsi, loin d’être un simple condiment, cette plante constitue un remède naturel précieux aux nombreux bienfaits sur l’organisme. Selon Dr Franck Gigon, spécialiste des plantes médicinales : « La synthèse de 4000 études sur le curcuma relève au moins de 580 avantages sur la santé exprimés par ses polyphénols. Il est tout simplement hallucinant d’appréhender tout le potentiel thérapeutique que ce petit tubercule ocre peut nous proposer. ». Découvrons donc ses vertus pour la santé !

Le curcuma, un puissant anti-inflammatoire naturel

Depuis les années 80, les professionnels de la santé s'interrogent sur l'efficacité réelle du curcuma pour apaiser les douleurs et les tensions dans le corps. Les recherches ont conclu que les curcuminoïdes dont le représentant majeur est la curcumine (l'un des principaux composants actifs du curcuma) possèdent une action apaisante remarquable. Une étude menée par le département de pharmacologie de l’Université de Mahidol à Bangkok (Thaïlande) a montré que les curcuminoïdes pourraient soutenir l'équilibre du système inflammatoire, notamment en agissant sur certaines cytokines impliquées dans les réactions de l’organisme. ⁵ Ainsi, le curcuma est aujourd’hui apprécié pour accompagner le confort articulaire et la souplesse des mouvements.

Pour renforcer votre système immunitaire

Le curcuma est apprécié pour son rôle dans le soutien des défenses naturelles. Cette propriété est notamment liée à la curcumine, son principal actif, qui participe à l’activation de certains acteurs du système immunitaire comme les macrophages. Par ailleurs, la curcumine agit comme un antioxydant puissant, comparable à la vitamine C ou E, en neutralisant les radicaux libres susceptibles de fragiliser l’organisme.

Le curcuma pour lutter contre les troubles digestifs

Par ailleurs, le curcuma est souvent associé au bien-être digestif et traditionnellement apprécié pour son affinité avec le foie. Des recherches ont observé une amélioration du confort intestinal chez des personnes présentant des déséquilibres digestifs, après la consommation de formulations à base de curcuma. Il est également reconnu pour favoriser la digestion et apaiser les sensations d’inconfort au quotidien⁶.

Le curcuma : un atout pour votre beauté

Outre ses innombrables bienfaits sur l’organisme, le curcuma est une plante qu’il est même possible (et recommandé !) d’inclure dans sa routine beauté. En effet, elle est un ingrédient indispensable que l’on trouve dans la plupart des soins de beauté indiens et elle est aujourd’hui mondialement prisée par l’industrie du cosmétique.

Pour préserver la beauté et la jeunesse de votre peau

Traditionnellement, le curcuma était utilisé dans les soins de la peau pour apaiser et embellir le teint. Grâce à ses propriétés adoucissantes et à son potentiel réparateur, cette épice est aujourd’hui encore appréciée dans les routines naturelles de soin pour unifier et lisser l’apparence de la peau. Des recherches ont par ailleurs suggéré que certains de ses composés actifs (notamment les tétrahydrocurcuminoïdes) pourraient contribuer à atténuer l’apparition des marques liées au vieillissement cutané ⁸.

Pour améliorer la qualité de vos cheveux

Le curcuma est également prisé pour ses usages dans les soins capillaires traditionnels. Intégré à un masque maison, il est reconnu pour apporter de l’éclat à la chevelure et raviver les reflets naturels. Grâce à ses propriétés purifiantes, il contribue à maintenir un cuir chevelu sain et à rééquilibrer l'excès de sébum. Il est souvent intégré dans les rituels beauté visant à soutenir la vitalité des cheveux.

Plante aux mille vertus, le curcuma a suscité ces dernières années un grand engouement de la part des chercheurs et spécialistes en phytothérapie. De nos jours, la demande croissante de produits à base de curcuma pour améliorer naturellement la santé en fait un complément alimentaire indispensable et un aliment à glisser fréquemment dans nos recettes et nos assiettes !

Références

[1]APEDA agriXchange, Product Profiles of TURMERIC, Table 14.1 : Area, production and productivity of turmeric in India (2001-2006).

[2] Curcuma longa. In : WHO Monographs on selected medicinal plants. World Health Organization, 1999, 295p, 1999; Vol. 1: 115 – 125

[3] HOMBOURGER Christelle, Le Curcuma, De l’épice au médicament, Faculté de Pharmacie, Université de Lorraine, 2010, p. 4.

[4] CHAPELLET Josette, La Découverte de la diététique chinoise, Guy Trédaniel éditions, p.143.

[5] PINSON Claire, Gingembre et Curcuma, Eyrolles, p.102.

[6] Portincasa P., Bonfrate L., Scribano ML, et al., Curcumin and Fennel Essential Oil Improve Symptoms and Quality of Life in Patients with Irritable Bowel Syndrome. J Gastrointestin Liver Dis. 2016 Jun;25(2):151-7.

[8] PINSON Claire, op cit, p.121.