Patchouli, le parfum qui réveille la Rate

Avant d’être un parfum célèbre, le patchouli est une plante de la pharmacopée chinoise : Huo Xiang, « le parfum de la feuille de haricot ». Li Shizhen en donne la clé : ses feuilles ressemblent à celles du haricot, et la plante est parfumée. Cette vivace de la famille des Lamiacées, aux tiges carrées et duveteuses, libère un parfum puissant quand on froisse ses feuilles. Originaire d’Asie du Sud-Est tropicale, elle se cultive en Chine par bouturage ; son terroir de référence est le Guangdong, dont elle compte parmi les « dix grandes plantes », d’où son nom officiel de Guang Huo Xiang.

Transformer l’Humidité, réveiller la Rate

En médecine traditionnelle chinoise, le patchouli est légèrement tiède, de saveur âcre et aromatique. L’âcre disperse et met en mouvement ; l’arôme, que la tradition compte presque comme une saveur à part, pénètre, ouvre et réveille là où l’Humidité a tout englué. Associé à la Rate et à l’Estomac, le Centre où l’Humidité s’installe, il est traditionnellement utilisé pour transformer l’Humidité par l’arôme : son parfum réveille la Rate et lui rend son travail. Il apaise aussi le Centre et ramène vers le bas un Qi de l’Estomac qui remonte quand l’Humidité bloque le passage. Le Ben Cao Zheng Yi le dit « subtilement parfumé et légèrement tiède », une substance pour réveiller la Rate et réjouir l’Estomac.

Au-dedans et au-dehors, la plante de l’été humide

Associé aussi au Poumon, qui gouverne la surface du corps, le patchouli travaille au-dedans et au-dehors : âcre et tiède, il ouvre doucement la surface sans forcer la transpiration, pendant que son arôme dissout l’Humidité du dedans. La tradition en fait ainsi la plante de l’été humide. Avec l’eupatoire de Chine (Pei Lan), il forme le couple aromatique le plus célèbre pour l’Humidité du Centre. Tout son art tient à ne pas perdre son arôme : en décoction, on l’ajoute en dernier, dans les toutes dernières minutes de cuisson.