Grande bardane, un légume avant d’être une plante

Niu Bang Gen se lit « la racine de la bardane », le premier caractère, le bœuf, saluant la vigueur d’une plante dont les feuilles poussent avec une ampleur qui a frappé les anciens. Son plus vieux nom est moins flatteur : « le fruit laid », pour ses capitules hérissés d’épines crochues. On emploie la longue racine pivotante, charnue et en fuseau, d’Arctium lappa, récoltée en automne après deux ans au moins de croissance. Fait rare dans la pharmacopée, elle se mange : en Chine depuis les Tang au moins, et au Japon, où elle est devenue un légume aimé, le gobō, que l’on râpe, braise ou fait revenir. À la coupe, une bonne racine est blanc jaunâtre, humide et légèrement collante.

Clarifier la Chaleur, vers la peau

En médecine traditionnelle chinoise, la racine est amère, douce et froide ; les textes anciens la disent même plus froide que le fruit de la même plante. Elle perd l’âcreté du fruit et gagne la douceur, qui nourrit un peu et protège les Liquides pendant qu’elle rafraîchit : elle clarifie sans trop assécher. Elle entre au Poumon et au Cœur, et la tradition rattache au Poumon la peau, au Cœur les vaisseaux et le Sang, qu’elle rafraîchit. C’est de là que vient son domaine propre : la peau, quand la Chaleur s’y manifeste. Li Shizhen la loue de « traverser les douze méridiens ».

Racine ou fruit de bardane ?

La gorge est l’autre terrain de cette racine : le méridien du Poumon y passe, et les textes anciens décrivent un geste précis, presser la racine fraîche et en avaler lentement le jus, pour que la fraîcheur agisse sur place. La comparaison utile est celle du fruit, Niu Bang Zi, de loin la forme la plus employée : âcre, il disperse davantage le Vent-Chaleur. La racine, amère et douce, est plus tournée vers la peau ; et parce qu’elle est aussi un aliment, elle s’emploie plus longtemps. Pour l’usage interne, on la cuit à la vapeur avant de la sécher.