Notoginseng, la racine « qu’on n’échange pas contre de l’or »

San Qi, le nom chinois du notoginseng, se lit « trois sept », et personne ne s’accorde sur son sens : trois branches et sept feuilles, disent les uns ; « la laque de la montagne », qui fait tenir ensemble, lisait Li Shizhen. Du même genre Panax que le ginseng, c’est une plante d’ombre qui pousse entre 1 200 et 1 800 m et met de trois à sept ans à faire une racine récoltable. Son terroir de référence est la préfecture de Wenshan, au Yunnan, sur des terres rouges ; au Guangxi, son berceau historique, on l’appelle Tian Qi. Deux surnoms disent son prix : Jin Bu Huan, « qu’on n’échange pas contre de l’or », et Xue Shen, « le ginseng du Sang ».

Mettre le Sang en mouvement, sans brusquerie

En médecine traditionnelle chinoise, le notoginseng est tiède, de saveur douce et amère. Le doux refait, l’amer fait descendre et disperse, et sa tiédeur met le Sang en mouvement sans brusquerie. Il est associé au Foie, qui garde le Sang et veille à sa libre circulation, et à l’Estomac, riche en Qi et en Sang selon la tradition : de là une portée inhabituellement large. La tradition lui prête de faire circuler le Sang et de chasser la stase, partout où elle voit du Sang arrêté, amassé, immobile, et de résorber ce qui s’amasse tout en apaisant ce qui se crispe.

Disperser et retenir à la fois

Sa singularité tient en une contradiction résolue. Presque toutes les plantes qui retiennent le Sang le font en rafraîchissant ou en resserrant, au risque d’enfermer à l’intérieur le Sang ancien ; le notoginseng retient tout en dispersant ce qui stagne. Zhang Xichun le résumait d’une formule : il dissout le Sang en stase « sans léser le Sang nouveau ». Avec la sauge rouge, fraîche, il forme un couple où les natures opposées s’équilibrent. Ce n’est pas pour autant un ginseng : le ginseng complémente, le notoginseng met en mouvement, et l’un ne remplace pas l’autre.