Wu Yao, la racine noire du Tiantai

Wu Yao se lit « la substance noire », du nom de l’écorce brun-noir de la racine. C’est la racine tubérisée en fuseau de Lindera aggregata, un arbuste aromatique toujours vert de la famille du laurier, dont les feuilles froissées dégagent un parfum épicé agréable. Son terroir de référence est le district de Tiantai, dans le Zhejiang, une réputation établie dès les Song : on l’appelle d’ailleurs Tian Tai Wu Yao, et le district est aujourd’hui désigné « patrie chinoise du Wu Yao ». Une bonne racine est dodue, en fuseau, parfois étranglée en chapelet de perles, à la chair blanche, tendre et très parfumée ; les racines droites, plus faibles, sont écartées.

Mettre le Qi en mouvement, disperser le Froid

En médecine traditionnelle chinoise, Wu Yao est tiède et d’une seule saveur, l’âcre : rien qui retienne, rien qui nourrisse, toute la plante est mouvement et chaleur. Elle débloque le Qi arrêté dans la poitrine, les flancs et le ventre, et disperse en même temps le Froid qui l’a figé. C’est cette alliance qui compte : beaucoup de plantes font circuler le Qi, moins le font en réchauffant. Les textes classiques jugent son pouvoir de mettre le Qi en mouvement plus grand que celui du souchet, et un commentaire ancien ajoute la nuance qui la rend maniable : elle disperse beaucoup, mais sans être violente.

Une plante des trois Foyers

La plupart des plantes du Qi ont un étage ; celle-ci en a trois. Par le Poumon, elle ouvre la poitrine ; par la Rate, elle défait la plénitude du ventre et pousse ce qui stagne ; par le Rein et la Vessie, elle réchauffe le bas du corps et y disperse le Froid. Et comme le Qi est ce qui meut le Sang, en rendant au Qi sa course, elle aide indirectement le Sang à circuler. Elle rencontre souvent les graines de fenouil, autre plante âcre et tiède du Froid du bas-ventre, qui réchauffe plus étroitement le méridien du Foie.