La Fête de la Lune et ses mooncakes : un voyage entre tradition et saveurs

Avez-vous déjà croisé, dans le métro ou les quartiers asiatiques, ces jolies boîtes décorées renfermant de mystérieux gâteaux ronds et dorés ?

Ces pâtisseries, appelées mooncakes (ou gâteaux de lune, 月饼), ne sont pas de simples douceurs : elles portent avec elles la mémoire d’une fête millénaire et le goût du lien familial.

Une fête millénaire sous le signe de la lune

Chaque année, le 15e jour du 8e mois lunaire, la Chine célèbre l’une de ses fêtes les plus poétiques : la Fête de la Mi-Automne (ou fête de la lune 中秋节), aussi appelée Fête de la Réunion. Ce soir-là, la lune est la plus ronde et la plus claire du mois, symbole d’harmonie et de retrouvailles.

Depuis des siècles, les familles se rassemblent sous la pleine lune pour partager des mooncakes, ces pâtisseries rondes qui rappellent l’astre nocturne.

La légende des premiers mooncakes

Une légende raconte que, sous la dynastie Tang, l’empereur Li Yuan reçut d’un marchand venu d’Asie centrale de petits gâteaux circulaires. Séduit par leur ressemblance avec la lune, il les offrit à l’astre et les partagea avec ses ministres — un geste devenu tradition.

Un rituel de partage toujours vivant

Depuis, les familles se rassemblent à chaque Mi-Automne pour admirer la pleine lune, tout en partageant des mooncakes, devenus le symbole d’unité et de nostalgie. Aujourd’hui encore, le rituel perdure, même ceux qui ne peuvent pas rentrer chez ceux perpétuent le rituel : offrir une boîte, partager entre amis, ou les savourer sous la pleine lune comme un lien invisible avec leurs proches.

Voilà pourquoi, à l’approche de la Mi-Automne, l’on aperçoit ces élégantes boîtes dans les quartiers asiatiques du monde entier : elles ne renferment pas seulement une gourmandise, mais la mémoire d’une fête millénaire et l’émotion des retrouvailles.

Voyage gourmand à travers les régions de Chine

Aujourd’hui, il existe une grande diversité de mooncakes selon les régions de Chine. Chaque terroir, chaque tradition culinaire y a laissé son empreinte, donnant naissance à une palette de saveurs étonnamment variées : du sucré au salé, du lotus délicat au sésame noir intense.

C’est ce voyage gourmand à travers les régions de Chine que nous vous proposons de découvrir.

Les mooncakes cantonais – Lotus et jaune d’œuf, le soleil dans la lune

Originaires du sud de la Chine, les mooncakes de style cantonais (Canton, Hong Kong, Macao) sont devenus la référence incontournable, en Chine comme à l’étranger. Leur pâte fine et dorée cache l’une des garnitures les plus emblématiques : la crème onctueuse de graines de lotus. Délicate et subtile, elle incarne la pureté et l’harmonie, valeurs profondément associées à la fête.

Et la surprise ne s’arrête pas là : au cœur de cette pâte de lotus soyeuse se cache souvent un jaune d’œuf salé. Dans l’imaginaire chinois, ce jaune éclatant rappelle le soleil niché dans la lune, une image qui traduit l’équilibre entre douceur et intensité, yin et yang.

Ce contraste raffiné a fait du mooncake au lotus et au jaune d’œuf l’une des variantes les plus emblématiques de la Fête de la Lune, sans pour autant éclipser la richesse des autres recettes régionales.

Les mooncakes du Yunnan – Jambon sucré-salé, l’audace des saveurs

Nés dans le sud-ouest montagneux, les mooncakes du Yunnan surprennent par leur originalité. Leur pâte dorée renferme un ingrédient inattendu : le jambon de Xuanwei, produit emblématique de la région et réputé pour son arôme puissant.

Ici, la douceur du sucre se marie au salé du jambon, créant un contraste audacieux qui étonne d’abord, puis séduit par son harmonie. Ce mélange singulier illustre l’art culinaire du Yunnan : jouer avec les opposés pour trouver l’équilibre.

Reconnu aujourd’hui comme un véritable patrimoine gastronomique local, le mooncake au jambon s’est imposé comme le symbole culinaire de la Mi-Automne en Yunnan, apprécié autant pour son identité affirmée que pour ce goût inoubliable qui ne ressemble à aucun autre.

Les mooncakes de style Suzhou – Douceur de haricot rouge ou parfum de jujube

Originaires de Suzhou et largement répandus dans toute la région du Jiangnan (Shanghai, Jiangsu, Zhejiang), les mooncakes de style Suzhou se reconnaissent à leur croûte feuilletée, fine et croustillante, qui s’effrite délicatement en bouche. Ici, nous mettons en avant deux garnitures emblématiques : la pâte de haricot rouge, douce et veloutée, et la pâte des fruits de jujube, plus parfumée et nourrissante.

Ces saveurs sobres mais raffinées rappellent la générosité des récoltes d’automne et la chaleur des réunions familiales. Elles offrent un contraste intéressant avec les versions plus opulentes du Sud, incarnant plutôt la finesse et la délicatesse du Jiangnan, région réputée pour son art de vivre raffiné.

Aujourd’hui encore, les mooncakes de style Suzhou restent des incontournables de la Mi-Automne, appréciés pour leur authenticité et leur parfum automnal. Et pour les amateurs de salé, la version au porc frais est elle aussi très populaire dans la région.

Les mooncakes de Pékin – Le parfum grillé du sésame noir

Dans le nord de la Chine, et tout particulièrement à Pékin, les mooncakes se distinguent par leur pâte plus épaisse et leur caractère plus rustique que ceux du Sud. On y retrouve des garnitures traditionnelles comme la pâte de jujube ou de fruits secs, mais aussi une variante très appréciée : le sésame noir, au parfum grillé et profondément aromatique.

Ce goût intense reflète bien l’esprit des pâtisseries du Nord : sobres, nourrissantes, sans artifice, mais riches d’une chaleur authentique. Croquer dans un mooncake au sésame noir, c’est découvrir une saveur franche et directe, à l’image de la cuisine et du tempérament nordique.

Aujourd’hui encore, cette recette reste un classique des tables pékinoises à la Mi-Automne, appréciée autant pour son authenticité que pour son arôme unique, qui évoque à la fois la simplicité et la force tranquille.

Des ingrédients traditionnels aux vertus intemporelles

Si les mooncakes séduisent autant, c’est aussi parce que leurs garnitures ne sont pas choisies au hasard. En Chine, chaque ingrédient porte une symbolique et une fonction particulière, héritée de la médecine traditionnelle. Parmi eux, certains se distinguent tout particulièrement — par exemple les graines de lotus (Lian Zi 莲子), les fruits de jujube (Da Zao 大枣) ou encore le sésame noir (Hei Zhi Ma 黑芝麻).

Les graines de lotus (Lian Zi 莲子) : une graine sacrée au goût doux, utilisée depuis des siècles pour apaiser l’esprit et renforcer l’énergie intérieure.

Les fruits de jujube (Da Zao 大枣) : douceur sucrée et réconfortante, prisé pour sa capacité à tonifier le Qi (énergie vitale) et nourrir le Sang, piliers du bien-être selon la MTC.

Le sésame noir (Hei Zhi Ma 黑芝麻) : riche et aromatique, réputé pour favoriser le système digestif, améliorer le transit, stimuler la mémoire et préserver la vitalité grâce à son pouvoir antioxydant.

Ces ingrédients, hérités de la tradition et porteurs de bienfaits, ne se limitent pas à la Fête de la Lune.

Vous pouvez les redécouvrir chaque jour, en infusion, en cuisine ou en complément bien-être. Retrouvez-les dans notre sélection sur calebasse.com.