Gou Teng, la liane aux crochets doubles

Gou Teng se lit simplement « la liane à crochets ». À chaque nœud de sa tige, cette grande liane ligneuse de la famille du caféier porte deux crochets recourbés vers le bas comme des hameçons, dont elle se sert pour s’accrocher aux arbres ; ce sont eux qui font la substance, et ces crochets appariés sont sa marque d’authenticité. Elle pousse dans les forêts humides et ombragées du sud de la Chine, au Guangxi, au Guizhou, au Hunan et au Fujian, et se récolte à l’automne et en hiver. Son histoire est singulière : pendant mille ans, elle n’a été employée que chez l’enfant, avant de devenir l’une des grandes plantes du Foie.

Apaiser le Foie, sans rudesse

En médecine traditionnelle chinoise, Gou Teng est fraîche et douce : le doux détend et modère, le frais tempère, sans amertume qui force ni âcreté qui disperse. Elle entre au Foie et au Maître du Cœur, et Li Shizhen en a tiré une image : elle relie l’un à l’autre, et « le Vent s’apaise, le Feu s’éteint ». La tradition lui prête d’apaiser le Foie et de faire doucement redescendre son Yang quand il monte en excès, l’action pour laquelle on l’emploie le plus aujourd’hui, et de clarifier une Chaleur modérée du Foie. Sa douceur relâche aussi ce qui se tend.

La mesure, et la règle de la fin

Son caractère propre, c’est la mesure : d’autres substances éteignent le Vent ou clarifient la Chaleur plus fort, mais elle fait les deux à la fois, et sans rudesse. Avec le chrysanthème, qui clarifie la Chaleur du Foie et éclaircit le regard, elle forme un couple à parts égales. Une règle compte plus que tout : elle se met à la fin de la décoction, pour les cinq à quinze dernières minutes, car ses principes actifs, des alcaloïdes indoliques, se décomposent après une vingtaine de minutes d’ébullition. Les recherches modernes s’intéressent notamment à la rhynchophylline.